Martin Heinrich Klaproth

Heinrich Klaproth (Wernigerode, 1 de diciembre de 1743 – Berlín, 1 de enero de 1817) fue uno de los químicos más influyentes de su época. 

Sus investigaciones llevaron al descubrimiento de elementos como el uranio, el circonio, el titanio y el telurio, aunque este último había sido identificado previamente por Müller. 

Fue Klaproth quien logró aislarlo y darle su nombre, asegurándole un lugar destacado en la historia de la química.

Primeros años y formación

Klaproth inició su carrera como farmacéutico, profesión que ejerció durante buena parte de su vida. Trabajó como ayudante en distintas farmacias de ciudades como Quedlinburg, Hannover, Danzig y Berlín. 

Tras la muerte de su jefe, Valentin Rose, en 1771, se hizo cargo de su negocio en la capital prusiana. Más adelante, en 1780, estableció su propia farmacia en Berlín, y en 1782 fue nombrado asesor farmacéutico del Ober-Collegium Medicum, una importante institución médica del reino.

Carrera científica

En 1787, Klaproth fue designado como conferenciante de química para la artillería real prusiana, y cuando en 1810 se fundó la Universidad de Berlín, fue elegido como su primer profesor de química. 

Durante estos años, además de enseñar, escribió un diccionario de química, contribuyendo a la consolidación del lenguaje científico en su campo.

Klaproth se destacó por ser un científico minucioso y riguroso, lo que lo llevó a revolucionar la química analítica y a sentar bases sólidas para el estudio de la mineralogía. 

Fue uno de los primeros en reconocer el valor de los métodos cuantitativos, y su precisión lo convirtió en uno de los seguidores más tempranos de las teorías de Lavoisier fuera de Francia, en plena transición de la alquimia a la química moderna.

Aunque no logró aislar en estado puro los metales que descubrió, sí demostró que se trataba de elementos distintos, aportando claridad a la composición de muchas sustancias hasta entonces mal comprendidas. 

Además de los ya mencionados uranio, circonio y titanio, también profundizó en el estudio de elementos como el telurio, estroncio, cerio y cromo, ayudando a definir sus propiedades.

Legado

Klaproth dejó un legado inmenso. Publicó más de 200 trabajos científicos, muchos de los cuales fueron recopilados en su obra principal:

Beiträge zur chemischen Kenntnis der Mineralkörper ("Contribuciones al conocimiento químico de los cuerpos minerales", 5 volúmenes, 1795–1810). 

También abordó cuestiones tanto de química inorgánica como orgánica, convirtiéndose en un puente entre la vieja tradición empírica y la nueva ciencia racional.

Murió en Berlín, la mañana del 1 de enero de 1817, siendo reconocido como el principal químico alemán de su tiempo. Su rigor, su capacidad de observación y su compromiso con el método científico siguen siendo un ejemplo en la historia de la ciencia.