Louis Jean Marie Daubenton

Louis Jean-Marie Daubenton (Montbard, 29 de mayo de 1716 – París, 31 de diciembre de 1799), más conocido simplemente como Daubenton, fue un destacado médico, anatomista, mineralogista y naturalista francés. 

Fue una de las figuras clave en el surgimiento de la anatomía comparada y un pionero en aplicar esta disciplina al estudio de fósiles.

Aunque su padre lo envió a París con la intención de que estudiara teología, Daubenton decidió seguir en secreto cursos de medicina y anatomía, dos pasiones que acabarían marcando el rumbo de su vida. 

En 1739, tres años después de la muerte de su padre, se trasladó a Reims y se doctoró en medicina en 1741. Poco después, regresó a su ciudad natal para ejercer como médico.

Fue entonces cuando reapareció en su vida una amistad de la infancia que cambiaría su destino científico: Georges-Louis Leclerc, más conocido como el conde de Buffon. 

Ambos eran originarios de Montbard, y Buffon, ya instalado en París y trabajando en el Jardín del Rey, lo invitó a unirse a su ambicioso proyecto naturalista. Daubenton aceptó y se convirtió en su colaborador más cercano.

Durante diez años, Daubenton y Buffon trabajaron juntos en la monumental "Historia natural de los animales", una obra fundamental para el desarrollo de la zoología moderna. 

A Daubenton se le atribuye la descripción anatómica de más de 200 especies de mamíferos, realizadas con un nivel de detalle y rigor sin precedentes. Sus observaciones marcaron un punto de partida para la anatomía comparada moderna.

Fue también uno de los primeros científicos en aplicar esa anatomía comparada al estudio de fósiles, lo que le permitió refutar la antigua creencia en la existencia de gigantes, proponiendo en su lugar explicaciones más racionales y basadas en evidencia científica.

Su carrera docente también fue notable. En 1778, fue nombrado profesor de historia natural en el Colegio de Francia. 

En 1783, comenzó a enseñar economía rural en el Colegio de Alfort, y en 1795, participó en la enseñanza de las Escuelas Normales, una iniciativa educativa impulsada tras la Revolución. 

A lo largo de su vida, Daubenton fue miembro activo de la Academia de Ciencias de Francia, para la que escribió numerosas memorias científicas, además de colaborar en la Encyclopédie.

Con la llegada de la Revolución francesa, el antiguo Gabinete del Rey fue transformado en el Museo Nacional de Historia Natural, y Daubenton se convirtió en su primer director.

En diciembre de 1799, fue nombrado miembro del Senado, pero falleció pocas semanas después, víctima de una crisis de apoplejía.

Pensamiento científico

En el plano filosófico, Daubenton compartía con Buffon una crítica a los sistemas clasificatorios tradicionales, como el propuesto por Linnaeus, al que consideraba demasiado simplista. 

Daubenton creía que la clasificación de los seres vivos debía construirse sobre la observación completa de su organización anatómica, y no en base a unos pocos caracteres externos.

Sin embargo, a diferencia de Buffon, rechazaba la idea de una progresión gradual entre las especies, y defendía una visión más estática y jerárquica de la naturaleza. 

Para él, las especies eran entidades fijas, definidas por la constancia de sus características morfológicas, lo que lo sitúa dentro de una concepción tipológica de la biología. Esta visión explica por qué la anatomía comparada ocupó un lugar tan central en su obra científica.