Basilio el Grande

San Basilio de Cesarea (ca. 330 – 1 de enero de 379), también conocido como Basilio el Magno o Basilio el Archimandrita (en griego: Μέγας Βασίλειος), fue obispo de Cesarea de Capadocia y una de las figuras más destacadas del cristianismo del siglo IV. 

Es venerado como santo por las Iglesias ortodoxa, católica y luterana, y reconocido como uno de los cuatro grandes Padres de la Iglesia griega, junto a Atanasio de Alejandría, Gregorio Nacianceno y Juan Crisóstomo. Junto con Gregorio Nacianceno y su hermano Gregorio de Nisa, forma el grupo conocido como los Padres Capadocios.

Fue un teólogo influyente, firme defensor del Credo Niceno, y activo opositor de las principales herejías de su tiempo, incluyendo el arrianismo, el apolinarismo y el macedonianismo. 

También destacó por su impulso al monacato comunitario oriental, junto a San Pacomio, y por su compromiso con la caridad, la liturgia y la organización eclesiástica.

Biografía

Orígenes y formación

Basilio nació alrededor del año 330 en Cesarea, en la región de Capadocia (actual Turquía). Pertenecía a una familia cristiana de notable piedad y prestigio. 

Entre sus parientes se cuentan varios santos: su padre Basilio el Viejo, su madre Emelia, su abuela Macrina la Mayor, su hermana Macrina la Joven y sus hermanos Gregorio de Nisa y Pedro de Sebaste, este último obispo. Algunos estudiosos consideran también a Teosebia, reconocida como santa en la Iglesia ortodoxa, como posible hermana menor.

En su juventud, la familia se trasladó al Ponto, aunque más tarde regresaron a Capadocia bajo el cuidado de su abuela. Basilio estudió en Constantinopla y luego en Atenas, donde entabló amistad con Gregorio Nacianceno y Juliano el Apóstata, futuro emperador. 

Fue en este periodo cuando comenzó a profundizar en su vocación religiosa. Junto a Gregorio, compiló una antología de textos de Orígenes titulada Philokalia.

Motivado por su búsqueda espiritual, viajó por Siria y Egipto para aprender de ascetas y eremitas, y adoptó un estilo de vida austero. A su regreso, fundó un convento cerca de Arnesi, donde su madre y su hermana vivieron dedicadas a la oración y la caridad.

Vida eclesiástica y episcopado

Basilio fue ordenado presbítero en 365, probablemente por instancias de sus superiores para fortalecer la resistencia contra el arrianismo, que contaba con el apoyo del emperador Valente en Oriente. 

En el año 370, tras la muerte del obispo Eusebio de Cesarea, fue elegido obispo de Cesarea de Capadocia, cargo que lo convirtió en exarca de la diócesis del Ponto.

Ejerció su episcopado con firmeza, carácter y profundidad doctrinal. Defendió la ortodoxia nicena contra el emperador Valente, quien intentó imponer el arrianismo en la región. Basilio impresionó al propio emperador por su firmeza, lo que le permitió conservar su cargo pese a la oposición imperial.

Buscó la unidad de la Iglesia acercando posiciones entre Oriente y Occidente, y promovió el diálogo con grupos intermedios como los homoiousianos, aunque sus esfuerzos fueron incomprendidos por algunos sectores. Fue también crítico con los excesos de ciertos defensores del homoousianismo, a quienes acusó de acercarse al sabelianismo.

Muerte y legado

Basilio falleció el 1 de enero de 379, a causa de una enfermedad hepática. Su muerte se produjo antes de que pudiera ver el pleno éxito de sus esfuerzos por la unidad doctrinal. Entre sus legados materiales destaca el complejo benéfico conocido como la Basiliada, ubicado a las afueras de Cesarea, que incluía hospital, hospicio y centro de asistencia para los pobres, y que ha sido considerado un precursor de los hospitales modernos.

Pensamiento teológico y obras

San Basilio dejó una vasta obra teológica y pastoral. Entre sus escritos más destacados se encuentran:

De Spiritu Sancto (Sobre el Espíritu Santo): tratado clave para la teología trinitaria, donde argumenta, basándose en la Escritura y la tradición, la divinidad del Espíritu Santo.

Contra Eunomio: conjunto de libros dirigidos contra el arriano Eunomio de Cícico, exponente del anomeísmo. Basilio escribió los tres primeros; los siguientes fueron añadidos posteriormente y atribuidos a otros autores.

Sus homilías abarcan temas variados. Son notables los sermones cuaresmales sobre el Hexamerón (los seis días de la creación), así como predicaciones sobre el hambre, la usura y los mártires. Su Sermón a los lazicanos destaca por su énfasis en la caridad como expresión de la unidad de la naturaleza humana.

En el ámbito moral y ascético, escribió:

Moralia y Regulae: manuales de ética para la vida cristiana y la vida monástica, respectivamente. En estos textos se delinean las bases del monacato cenobítico oriental, que influyeron en generaciones posteriores.

Sus aproximadamente 300 cartas ofrecen una visión íntima de su personalidad: inteligente, sensible y firme, pero también tierno y, en ocasiones, humorístico. A través de su correspondencia, se perciben sus preocupaciones pastorales, su lucha por la unidad de la Iglesia y su compromiso con la reforma litúrgica y monástica.

Culto y reconocimiento

San Basilio es venerado como:

Doctor de la Iglesia en el catolicismo.

Uno de los Tres Grandes Jerarcas en la Iglesia ortodoxa, junto con Gregorio Nacianceno y Juan Crisóstomo.

Figura importante en el Calendario de Santos Luterano.

A él se atribuye la Divina Liturgia de San Basilio, todavía en uso en la Iglesia ortodoxa y en las Iglesias católicas orientales en ciertas festividades.

Por su profundidad espiritual y teológica, también es conocido con el título de Ouranophantor (Οὐρανοφάντωρ), que significa “revelador de los misterios celestiales”.