Alfred Stieglitz

Alfred Stieglitz, nacido el 1 de enero de 1864 en Hoboken, Nueva Jersey, fue un fotógrafo estadounidense de origen judío-alemán que dedicó más de cincuenta años a defender la fotografía como una forma de arte al nivel de la pintura y la escultura. 

En sus inicios, buscó asemejar sus imágenes a las cualidades pictóricas tradicionales, explorando la composición, las texturas y otros recursos propios de la pintura. 

Sin embargo, con el tiempo evolucionó hacia una "fotografía directa", en la que se valía de elementos puramente fotográficos, como la profundidad de campo y el encuadre recortado. Además de su contribución artística, también es conocido por su relación con la pintora Georgia O'Keeffe, con quien se casó más adelante.

Stieglitz creció en Manhattan y, en 1881, su familia se trasladó a Alemania. Allí inició estudios de ingeniería mecánica en Berlín, pero pronto los abandonó para dedicarse a la fotografía. 

Durante sus viajes por Europa en la década de 1880, realizó numerosas imágenes de la vida rural, desde campesinos en las costas de los Países Bajos hasta paisajes en la Selva Negra alemana. Gracias a este trabajo, ganó reconocimiento y premios en el ámbito fotográfico europeo. 

En 1893 regresó a Nueva York, donde se casó con Emmeline Obermeyer y tuvo una hija, Kitty, en 1898. Su situación económica era cómoda gracias al respaldo familiar, lo que le permitió dedicarse por completo a sus proyectos fotográficos.

Fue editor de la revista American Amateur Photographer entre 1893 y 1896, aunque su carácter autoritario le generó conflictos que lo llevaron a dejar el cargo. 

Más tarde se involucró en el New York Camera Club y transformó su boletín en la revista Camera Notes, que destacó por su calidad. Descontento con los clubes fotográficos tradicionales, fundó en 1902 el grupo Photo-Secession, integrado por artistas como Edward Steichen, Gertrude Kasebier y Alvin Langdon Coburn, con la intención de promover la fotografía como forma de expresión artística individual. Este grupo organizó exposiciones y publicó Camera Work, una revista de gran prestigio entre 1902 y 1917.

De 1905 a 1917, Stieglitz dirigió las Little Galleries of the Photo-Secession en el número 291 de la Quinta Avenida de Nueva York, conocidas simplemente como “la 291”. Allí promovió no solo fotografía, sino también arte moderno europeo y estadounidense. 

En 1910, realizó una exposición en la Albright Art Gallery de Buffalo que batió récords de asistencia. Defendía que las fotografías debían parecer lo que eran, fotografías, y no imitaciones de otras formas de arte. Este enfoque provocó desconcierto en muchos de sus seguidores, acostumbrados al estilo pictorialista.

En 1918 se divorció de Emmeline, poco después de que ella lo sorprendiera fotografiando a Georgia O'Keeffe. Se casó con la artista en 1924, y ambos alcanzaron gran notoriedad. Él realizó cientos de retratos de O'Keeffe, y ella expuso con éxito sus obras en la 291. 

Sin embargo, el matrimonio se fue deteriorando debido a los problemas de salud de Stieglitz y su carácter hipocondríaco, lo que llevó a O'Keeffe a pasar largas temporadas en Nuevo México durante los años treinta. En esa misma década, Stieglitz inició una relación cercana con Dorothy Norman, a quien también retrató extensamente, generando tensiones en su vida personal. Sus fotografías de Norman y de O'Keeffe son consideradas pioneras en la exploración artística del cuerpo humano fragmentado.

A pesar de su debilitada salud, continuó activo hasta 1937, cuando dejó de trabajar por una enfermedad cardíaca. Pasó sus últimos años entre el Lago George, donde había instalado un cuarto oscuro en un cobertizo, y el hotel Shelton de Manhattan, junto a O'Keeffe. Falleció el 13 de julio de 1946, a los 82 años, dejando un legado decisivo en la historia de la fotografía como arte y como medio de expresión personal.