Batalla de Normandía

La Batalla de Normandía, desarrollada entre el 6 de junio y el 25 de agosto de 1944, con su punto de partida en el Día D, fue la mayor operación anfibia y aerotransportada de la historia militar y la campaña crucial que estableció el tan esperado y decisivo Segundo Frente en Europa Occidental, marcando el principio del fin para la Alemania Nazi de Adolf Hitler. 

Este colosal enfrentamiento, que enfrentó a una coalición aliada multinacional sin precedentes (estadounidenses, británicos, canadienses, franceses, polacos y fuerzas de otras naciones) contra la Wehrmacht alemana, no se limitó a un solo día de desembarco, sino que fue una campaña prolongada de 81 días de feroces y amargos combates en el bocage normando.

Una compleja red de setos vivos, campos pequeños y caminos hundidos que culminó con la liberación de París y la huida desorganizada de las fuerzas alemanas hacia el río Sena y más allá.

La fase inicial y más famosa de la campaña fue la Operación Neptuno, el asalto anfibio del 6 de junio de 1944, el Día D. Precedido por meses de una elaborada campaña de decepción (Operación Fortitude) que convenció a Hitler de que el desembarco principal sería en el Paso de Calais, la operación involucró el transporte de unos 156.000 soldados a través del Canal de la Mancha en una flota de 6.900 barcos. 

En las horas previas al amanecer, las divisiones aerotransportadas 82.ª y 101.ª estadounidenses y la 6.ª británica fueron lanzadas detrás de las líneas enemigas para capturar puentes, cruces de caminos y destruir artillería costera, una misión caótica pero crucial que desorganizó las defensas alemanas. 

Al amanecer, cinco divisiones de infantería asaltaron cinco playas con nombres en clave: Utah y Omaha (sector estadounidense), y Gold, Juno y Sword (sector británico y canadiense).

La resistencia fue desigual. En Utah Beach, las fuerzas estadounidenses encontraron una oposición relativamente ligera. Sin embargo, en Omaha Beach, se desarrolló la lucha más sangrienta del día. 

La 1.ª y la 29.ª División de Infantería estadounidense se enfrentaron a la experimentada 352.ª División de Infantería alemana, perfectamente atrincherada en acantilados que dominaban la playa. 

Durante horas, los soldados estadounidenses quedaron inmovilizados bajo un fuego mortífero, sufriendo enormes bajas antes de que pequeños grupos de hombres, liderados por oficiales y suboficiales, lograran abrir brechas en las defensas escalando los bluffs. 

En el este, las playas británicas y canadienses también encontraron una feroz resistencia, pero lograron avances más profundos hacia el interior, aunque fallaron en capturar su objetivo clave del primer día: la ciudad de Caen.

Tras el éxito del desembarco, la campaña entró en una fase de estancamiento mucho más larga y costosa de lo previsto. Los Aliados se encontraron luchando en el bocage, un terreno de campos pequeños delimitados por setos espesos y terraplenes de tierra, cada uno de los cuales se convertía en una fortaleza natural ideal para la defensa. 

El avance se midió en yardas y costó miles de vidas. La ciudad de Caen, un objetivo del Día D, se convirtió en el epicentro de semanas de feroces combates, siendo sometida a bombardeos masivos (Operación Charnwood) y no cayendo completamente hasta el 9 de julio, tras una lucha devastadora. 

Los Aliados lanzaron una serie de operaciones ofensivas masivas para romper el estancamiento: la Operación Epsom a finales de junio, la Operación Goodwood a mediados de julio y la crucial Operación Cobra a finales de julio.

La Operación Cobra, lanzada por el Primer Ejército estadounidense del general Omar Bradley al oeste de Saint-Lô, fue el punto de inflexión. Precedida por un devastador bombardeo aéreo "cortalfombra" (donde bombas amigas causaron bajas trágicas, incluida la muerte del teniente general Lesley McNair), el ataque perforó finalmente las debilitadas líneas alemanas. 

Las fuerzas blindadas estadounidenses, lideradas por el Tercer Ejército del recién llegado y explosivo general George S. Patton, irrumpieron a través de la brecha hacia Bretaña y luego viraron hacia el este en una espectacular carrera por la retaguardia alemana.

Este avance rápido estadounidense creó la oportunidad para una de las mayores operaciones de cerco de la guerra en el oeste. Las fuerzas canadienses y polacas presionaron hacia el sur desde Caen en la Operación Totalize, mientras que los estadounidenses avanzaban hacia el norte, intentando encerrar a gran parte del 7º Ejército y 5º Ejército Panzer alemanes en la llamada Bolsa de Falaise. 

Aunque la tenaz resistencia alemana y cierta cautela aliada permitieron que una parte significativa de las fuerzas escapara a través del "corredor de la muerte" bajo constantes ataques aéreos y de artillería, la batalla (12-21 de agosto) fue una derrota catastrófica para los alemanes. 

Alrededor de 10.000 soldados murieron y unos 50.000 fueron capturados, mientras que cientos de tanques y vehículos fueron destruidos. El camino hacia el Sena y París estaba abierto.

El 25 de agosto de 1944, la 2.ª División Blindada francesa del general Philippe Leclerc, formando parte del Tercer Ejército de Patton, liberó París, poniendo fin simbólicamente a la Batalla de Normandía. 

La campaña había durado 81 días y tuvo un costo terrible: los Aliados sufrieron 226.000 bajas (36.976 muertos), mientras que las pérdidas alemanas se estiman entre 400.000 y 450.000 hombres (240.000 muertos o heridos y 200.000 capturados). Además, decenas de miles de civiles franceses perdieron la vida durante los combates y los bombardeos.

Las consecuencias de la victoria aliada en Normandía fueron absolutamente decisivas. Significó el establecimiento de una cabeza de playa firme y un puerto de abastecimiento masivo en Europa occidental desde el cual los ejércitos aliados podrían avanzar hacia Alemania. 

Forzó a los alemanes a luchar en una guerra en dos frentes masivos, acelerando enormemente el colapso del Tercer Reich. La batalla demostró una maestría logística y de planificación aliada sin igual, pero también expuso las terribles realidades de la guerra de desgate. 

Normandía no solo fue una victoria militar, sino un triunfo de la cooperación internacional y el sacrificio que cambió irrevocablemente el curso de la Segunda Guerra Mundial y, con ello, de la historia del siglo XX.