ZABALA GANA LA MARATÓN EN LOS JUEGOS DE LOS ÁNGELES - 7 DE AGOSTO DE 1932

El contexto: Un David sudamericano en los Juegos de la Gran Depresión

 

- Crack del 29: Equipos europeos llegaron en barco con atletas hambrientos (Finlandia vendió medallas para financiarse).  

- Argentina, aunque afectada, envió 32 deportistas. Entre ellos, un joven de 20 años, Juan Carlos Zabala ("El Ñandú Criollo"), hijo de inmigrantes vascos y asturianos.  

Dato crucial: Zabala, descubierto corriendo descalzo en las calles de Buenos Aires, fue entrenado por Alejandro Stirling (el mismo de Alberto Zorrilla, oro en natación en Ámsterdam 1928).  

La carrera: Estrategia, calor y leyenda

 

Condiciones brutales:  

- Ruta polvorientandesde Santa Mónica hasta el Coliseo.  

- 35°C de temperatura, sin puestos de hidratación (norma de la época).  

- Favoritos: Los finlandeses (herederos de Paavo Nurmi) y el británico Sam Ferris.  

Táctica magistral:  

1. Primeros 30 km: Zabala corrió pegado a los líderes, conservando energía.  

2. Km 35: Atacó en una cuesta, dejando atrás a Ferris. Testigos dijeron que esprintó "como un potro".  

3. Meta: Cruzó en 2h 31:36, récord olímpico, con los zapatos destrozados y la camiseta argentina empapada.  

Detalle épico: Al llegar, se desplomó y murmuró: "Déjenme dormir un minuto".  

Impacto histórico: Más que una medalla  

Para Argentina:  

- Primer oro en atletismo olímpico (y único en maratón hasta hoy).  

- Reivindicación nacional: En plena "Década Infame", el país encontró en Zabala un héroe limpio.  

- Mito popular: Se bautizaron calles, clubes y hasta una estación de tren con su nombre (Córdoba).  

Para el deporte:  

- Rompió el mito nórdico: Demostró que latinoamericanos podían vencer en fondismo.  

- Precursor: Abrió camino a otros maratonistas sudamericanos como Vanderlei Cordeiro (BRA) o Cristián Rosales (ECU).  

Zabala después del oro  

- Berlín 1936: Abandonó por una ampolla, pero fue abanderado.  

- Legado: Entrenó a generaciones (incluyendo a Osvaldo Suárez, plusmarquista en los 60).  

- Muerte (1983): Sus restos descansan en el Cementerio de la Chacarita bajo un monumento con su silueta corriendo.  

Ironía: Nunca corrió una maratón fuera de los Juegos. Su récord fue artesanal: entrenaba en los bosques de Palermo con relojes de arena.  

Vigencia en el siglo XXI

 

- Inspiración: El Maratón Juan Carlos Zabala es prueba clásica en Argentina.  

- Polémica: Algunos historiadores señalan que su marca fue ayudada por un error en el recorrido (¿38 km en vez de 42?). Pero el COI nunca lo invalidó.  

- Símbolo: En 2012, Google le dedicó un doodle por el 80° aniversario.  

Frase célebre: "No gané yo, ganó el deporte argentino".