Charles Bickford

Charles Bickford (Cambridge, Massachusetts, 1 de enero de 1891 – Los Ángeles, 9 de noviembre de 1967) fue un actor estadounidense, reconocido por sus papeles de carácter tanto en cine como en televisión. Su carrera se distinguió por su versatilidad, fuerte presencia escénica y una marcada independencia personal y profesional.

Primeros años

Nacido en el primer minuto del año 1891 en Cambridge (Massachusetts), fue el quinto de siete hermanos. Desde joven demostró un carácter fuerte, inteligencia y un espíritu rebelde. 

A los nueve años fue juzgado y absuelto por un intento de asesinato contra un motorista que había atropellado a su perro, lo que ilustró su naturaleza impulsiva desde temprano. Durante su adolescencia, recorrió sin rumbo los Estados Unidos y más tarde logró graduarse en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Antes de dedicarse a la actuación, trabajó en oficios diversos, entre ellos como leñador, promotor de inversiones y dueño de un negocio de control de plagas. Su vocación artística comenzó al unirse a una compañía de teatro itinerante, con la que recorrió el país durante más de una década.

Carrera cinematográfica

Su talento fue descubierto en Broadway, durante una representación de la obra Outside Looking In, por el afamado director Cecil B. DeMille, quien le ofreció un contrato con los estudios Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). En poco tiempo comenzó a trabajar en diversos proyectos cinematográficos con la productora.

Saltó a la fama tras interpretar al interés romántico de Greta Garbo en Anna Christie (1930), aunque no se consolidó como galán clásico de Hollywood. Su carácter independiente y temperamento fuerte lo llevaron a frecuentes conflictos con los estudios, incluyendo enfrentamientos con el productor Louis B. Mayer y con el propio DeMille, al que agredió durante el rodaje de Dynamite. Estos incidentes lo colocaron en la lista negra de MGM, obligándolo a continuar su carrera como actor independiente.

Posteriormente firmó con 20th Century Fox, donde le ofrecieron papeles protagonistas. Sin embargo, en 1935, durante el rodaje de East of Java, fue atacado por un león, lo que le causó heridas graves y cicatrices permanentes. Esto, sumado a su edad, le costó su contrato con la Fox y su estatus de protagonista.

Reconocimiento como actor de carácter

Tras dejar atrás los papeles principales, Bickford encontró su espacio como actor de reparto, destacándose en roles de gran intensidad dramática. Su voz potente, físico imponente y rasgos marcados le permitieron encarnar con solidez figuras de autoridad: padres, empresarios, capitanes, matones o rancheros. Su calidad interpretativa le valió tres nominaciones al Premio Óscar al mejor actor de reparto durante la década de 1940.

Últimos años y legado

En la etapa final de su carrera, participó con éxito en televisión, interpretando al ranchero John Grainger en la popular serie de la NBC El virginiano. 

Charles Bickford falleció en Los Ángeles el 9 de noviembre de 1967 a causa de una septicemia, a los 76 años. Estuvo casado desde 1919 con Beatrice Loring, con quien tuvo dos hijos: Rex y Doris.