Wilhelm Canaris

Wilhelm Franz Canaris (Aplerbeck, Westfalia, 1 de enero de 1887 – campo de concentración de Flossenbürg, 9 de abril de 1945) fue un alto oficial de la marina alemana, almirante de la Kriegsmarine y jefe de inteligencia militar del Tercer Reich entre 1935 y 1944. 

Participó tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial y fue una figura ambigua que, pese a ocupar un cargo clave dentro del régimen nazi, se involucró en conspiraciones contra Adolf Hitler, incluyendo la planificación del atentado del 20 de julio de 1944. 

Aunque no fue un actor principal en esa operación, su nombre apareció en documentos comprometedores, lo que llevó a su arresto, encarcelamiento y posterior ejecución por ahorcamiento, apenas semanas antes del final de la guerra.

Primeros años y carrera en la Marina

Nacido en el seno de una familia de industriales, Canaris mostró desde joven un gran talento para los idiomas, especialmente el español, y a los 18 años ingresó en la Marina Imperial Alemana. 

Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el crucero SMS Dresden como oficial de inteligencia. Su dominio del español lo convirtió en intermediario con autoridades latinoamericanas, en particular durante la escala del buque en México.

El Dresden fue el único barco alemán que sobrevivió a la derrota de las Islas Malvinas en 1914. Canaris fue capturado tras el hundimiento del buque en aguas chilenas y pasó un tiempo internado en ese país. En 1915 protagonizó una fuga cinematográfica desde Osorno, cruzando los Andes a caballo hasta Argentina y regresando finalmente a Alemania vía Róterdam. Fue recibido como un héroe y rápidamente ascendido. 

Posteriormente, fue asignado a tareas de espionaje en Madrid, bajo su antigua identidad de “Reed Rosas”, y luego se convirtió en comandante de submarinos en el Mediterráneo, donde hundió 18 barcos enemigos y fue condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase.

Actividades tras la Primera Guerra Mundial

Durante el periodo de la República de Weimar, Canaris permaneció en la marina (ahora llamada Reichsmarine) y tuvo bajo su mando a futuros protagonistas del régimen nazi, como Reinhard Heydrich. 

En 1930 fue nombrado jefe de Estado Mayor del Mando del mar del Norte y más tarde comandante del acorazado Schlesien. A pesar de su anticomunismo, su apoyo inicial al régimen de Hitler se fue desmoronando con el tiempo.

Jefe de la Abwehr

En enero de 1935, fue nombrado jefe de la Abwehr, el servicio de inteligencia militar. Desde esta posición, Canaris intentó mantener la autonomía de la Abwehr frente a la creciente influencia de las SS de Himmler y Heydrich. Aunque aparentaba lealtad, Canaris mantenía una postura crítica hacia el régimen y utilizaba sus recursos para entorpecer ciertos planes nazis y ayudar en secreto a víctimas del sistema.

Su oficina estaba situada en Berlín, y era conocida despectivamente por las SS como “la guarida de Papá Noel”. Canaris era una figura discreta, rara vez vestía uniforme, evitaba mostrar condecoraciones y se rodeaba de un equipo seleccionado cuidadosamente, incluyendo personas de origen judío o con posiciones contrarias al nazismo.

Ruptura con el régimen nazi

La invasión de Polonia en 1939 marcó un punto de inflexión. Canaris fue testigo de los crímenes cometidos por las Einsatzgruppen y elevó protestas internas que fueron ignoradas. A partir de entonces, comenzó a conspirar activamente contra el régimen. Tuvo contactos con opositores como el general Franz Halder y proporcionó información valiosa que retrasó o desalentó operaciones bélicas de Hitler.

Durante su gestión, la Abwehr protagonizó operaciones como la fallida Operación Pastorius, que intentó infiltrar saboteadores en EE. UU. En España, fue enviado por Hitler para convencer a Franco de unirse al Eje, misión en la que fracasó. Más adelante, Franco agradecería su discreto apoyo otorgando una pensión a su viuda tras su muerte.

El principio del fin

Canaris fue cada vez más vigilado por las SS y la Gestapo. Su rivalidad con Heydrich y su rechazo al ideario nazi lo convirtieron en un blanco. Aunque participó indirectamente en la planificación del atentado contra Hitler en 1944, su rol nunca fue central. Sin embargo, tras el fracaso del atentado del 20 de julio, su nombre apareció en documentos incautados, y fue arrestado el 23 de julio de ese mismo año.

Pasó sus últimos meses en prisión, sometido a severos interrogatorios. Finalmente, fue trasladado al campo de concentración de Flossenbürg, donde fue ejecutado el 9 de abril de 1945, solo unas semanas antes del fin del Tercer Reich.

Legado

Wilhelm Canaris fue una figura contradictoria: un patriota conservador y anticomunista, pero también un opositor silencioso del nazismo, capaz de actuar en las sombras con discreción y eficacia. Aunque nunca se posicionó abiertamente contra Hitler, su doble juego dentro de la Abwehr le permitió obstaculizar varias acciones del régimen y prestar ayuda a perseguidos. Para muchos historiadores, fue uno de los principales símbolos de la resistencia interna dentro del aparato militar nazi.