Durante el siglo XVI, la actividad minera en América experimentó una transformación radical en sus centros de producción, marcando un hito significativo en la historia económica de la región.
A partir de la década de 1660, la minería novohispana emergió como el líder indiscutible en la producción de plata en la América-ibérica, desplazando a Potosí de su destacado papel.
Mientras las minas del Alto Perú se sumían gradualmente en un declive inevitable, Nueva España, especialmente sus minas norteñas, ascendía para ocupar ese vacío.
Las fechas históricas como 1546 en Zacatecas, 1557 en Guanajuato, 1558 en Sombrerete, 1563 en Durango, 1568 en Mazapil, 1569 en Cuencamé, y 1592 en San Luis Potosí, marcan la expansión de la minería hacia el norte novohispano.
El par Zacatecas-Sombrerete se erigió como la mina más destacada y crucial en este cambio geoeconómico.
El desplazamiento progresivo de la actividad minera hacia el norte dio lugar a la formación de una "frontera minero-agraria".
Esto implicó la creación de ciudades y villas en áreas escasamente aptas para la agricultura, generando una frontera agraria que se movía en sintonía con la actividad minera.
Un ejemplo palpable de esta dinámica es Zacatecas, que se convirtió en el epicentro del intercambio comercial.
Recibía cargamentos de trigo desde el Bajío, maíz de valles cercanos para alimentar a los indígenas y, sobre todo, para las mulas que desempeñaban un papel esencial.
Además, llegaban ganados mayores y menores, vino, mescal, azúcar y sus derivados, así como diversas variedades de pescado, telas de obrajes textiles y mantas de algodón.
Mientras las mercancías de cada región convergían en Zacatecas, las barras de plata, convertidas en caravanas de mulas, se dispersaban por una intrincada red de caminos en busca de la "tornavuelta" hacia esas mismas áreas de producción mercantil.
Este fenómeno no solo transformó la geografía económica, sino que también dio vida a una intensa actividad económica regional, marcando la transición de poder económico desde el Alto Perú hacia las minas norteñas de Nueva España.
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