Guerras anglo-marathas

 

 

Las Guerras Anglo-Marathas fueron una serie de tres conflictos militares librados entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Confederación Maratha durante el período de expansión británica en la India. Se desarrollaron entre 1775 y 1818 y fueron fundamentales para comprender cómo los británicos pasaron de ser una potencia comercial con enclaves costeros a convertirse en la principal fuerza política y militar del subcontinente.
 

CONTEXTO

Durante el siglo XVIII, el Imperio mogol había entrado en una profunda decadencia. Su debilitamiento permitió que diferentes poderes regionales aumentaran su autonomía. Entre ellos destacaron los Marathas, una poderosa confederación de estados que había conseguido extender su influencia por amplias zonas de la India.

Sin embargo, los Marathas no constituían un Estado completamente centralizado. La Confederación Maratha estaba formada por diferentes familias y principados que competían entre sí por el poder. En teoría, el Peshwa, con sede en Pune, ocupaba una posición de liderazgo, pero en la práctica importantes casas como los Scindia, Holkar, Bhonsle y Gaekwad mantenían una considerable autonomía.

Al mismo tiempo, la Compañía Británica de las Indias Orientales había adquirido cada vez mayor poder. Después de sus victorias frente a otras potencias europeas y de su expansión en Bengala, los británicos comenzaron a intervenir activamente en la política de los distintos Estados indios.

El enfrentamiento entre ambos poderes era, por lo tanto, parte de un proceso mucho más amplio: la fragmentación del poder político indio y la expansión territorial de la Compañía Británica de las Indias Orientales.
 

PRIMERA GUERRA ANGLO-MARATHA (1775-1782)

La primera guerra comenzó como consecuencia de una disputa por la sucesión al cargo de Peshwa. Raghunath Rao, conocido como Raghoba, buscó el apoyo británico para hacerse con el poder en Pune. La Compañía vio en el conflicto una oportunidad para aumentar su influencia y firmó con él el Tratado de Surat de 1775.

La intervención británica provocó la reacción de otros dirigentes marathas y dio comienzo a la guerra. Aunque los británicos obtuvieron algunos éxitos iniciales, los Marathas consiguieron infligirles una importante derrota en Wadgaon en 1779.

El conflicto continuó durante varios años hasta que ambas partes llegaron al Tratado de Salbai de 1782. El acuerdo permitió recuperar temporalmente la estabilidad y mantuvo a los Marathas como una de las principales potencias de la India. Para los británicos, sin embargo, la guerra sirvió para obtener experiencia y consolidar posiciones estratégicas.

SEGUNDA GUERRA ANGLO-MARATHA (1803-1805)

La segunda guerra tuvo lugar en un contexto diferente. Para comienzos del siglo XIX, la Compañía Británica había aumentado considerablemente su poder y los conflictos internos debilitaban cada vez más a la Confederación Maratha.

Una disputa por el control del cargo de Peshwa enfrentó a Baji Rao II con otros dirigentes marathas. Baji Rao II solicitó ayuda británica y firmó el Tratado de Bassein en 1802, mediante el cual aceptó una relación de subordinación política y militar con los británicos.

El tratado fue rechazado por importantes líderes marathas, especialmente Daulat Rao Scindia y Raghuji Bhonsle, quienes se enfrentaron a los británicos. Las fuerzas de la Compañía obtuvieron importantes victorias en Assaye, Argaon y Laswari en 1803.

Como consecuencia, los británicos ampliaron considerablemente su influencia sobre el centro y norte de la India. Aunque la guerra no destruyó completamente a la Confederación Maratha, la dejó mucho más debilitada y dependiente.
 

TERCERA GUERRA ANGLO-MARATHA (1817-1818)

La tercera guerra fue la definitiva. Para entonces, la Compañía Británica de las Indias Orientales se había convertido en una potencia dominante en la India, mientras que los diferentes estados marathas estaban cada vez más divididos.

El Peshwa Baji Rao II intentó recuperar su autonomía y se rebeló contra los británicos en 1817. Otros dirigentes marathas también participaron en la resistencia, pero la superioridad militar y organizativa británica terminó imponiéndose.

Los enfrentamientos de Khadki, Koregaon y Mahidpur, entre otros, fueron parte de esta última etapa del conflicto. En 1818, la resistencia organizada de los Marathas fue finalmente derrotada.

Como consecuencia, el cargo de Peshwa fue abolido y los territorios bajo su autoridad fueron incorporados en gran medida al dominio británico. Algunos estados marathas conservaron cierta autonomía bajo el sistema de Estados principescos, pero quedaron subordinados a la influencia británica.
 

IMPORTANCIA HISTÓRICA

Las Guerras Anglo-Marathas fueron fundamentales porque marcaron el ascenso definitivo de la hegemonía británica sobre la India. La derrota de los Marathas eliminó a una de las últimas grandes potencias capaces de disputar militarmente el control del subcontinente a la Compañía Británica de las Indias Orientales.

Después de 1818, los británicos dominaban directa o indirectamente una enorme parte de la India. La expansión continuaría durante las décadas siguientes mediante guerras, tratados, anexiones y alianzas con diferentes Estados indios.

Por eso, las Guerras Anglo-Marathas deben entenderse dentro de un proceso más amplio de conquista y consolidación del poder británico en Asia. No fueron simplemente una sucesión de enfrentamientos militares: reflejaron la transformación de la India durante el siglo XVIII y comienzos del XIX, cuando el debilitamiento del poder mogol, las rivalidades entre Estados regionales y la expansión económica y militar de la Compañía crearon las condiciones para la formación del futuro Raj británico.