Asedio de Lieja

El Asedio de Lieja, desarrollado entre el 5 y el 16 de agosto de 1914, constituye un episodio de profundo significado histórico que trasciende su duración temporal y escala militar limitada. 

Esta primera resistencia organizada de Bélgica contra la invasión alemana representa el punto de colisión inicial entre el derecho internacional y la razón de Estado, entre la preparación militar tecnificada y la defensa nacional determinada, entre los planes militares concebidos en papel y la realidad compleja del campo de batalla.

Desde la perspectiva militar operativa, el asedio demostró la vulnerabilidad de las fortificaciones permanentes frente a la tecnología de asedio moderna. 

El sistema de fuertes de Lieja, diseñado por el general Brialmont en la década de 1880 y considerado entre los más avanzados de Europa, se reveló obsoleto ante la artillería de asedio alemana, particularmente los obuses Skoda de 305 mm y los gigantescos cañones Krupp de 420 mm, cuya potencia destructora superaba cualquier cálculo defensivo previo. 

La doctrina belga, que confiaba en la capacidad de los fuertes para resistir meses de asedio, chocó con la realidad de que estas fortalezas no estaban preparadas para resistir proyectiles de tal calibre, cuyos impactos provocaban el derrumbe de estructuras de concreto y la intoxicación por gases de las guarniciones. 

Sin embargo, la resistencia de 11 días, aunque inferior a las expectativas belgas, resultó estratégicamente significativa al retrasar el avance alemán y romper el estricto calendario del Plan Schlieffen, que dependía de una velocidad operacional implacable.

Estratégicamente, la caída de Lieja ilustra la implacable lógica del Plan Schlieffen, que consideraba esencial el paso por Bélgica para envolver al ejército francés, incluso a costa de violar la neutralidad belga garantizada por tratados internacionales. 

Para Alemania, la necesidad militar primaba sobre consideraciones jurídicas o diplomáticas, una postura resumida en la frase del canciller Bethmann-Hollweg sobre el "pedazo de papel" que representaba el tratado de neutralidad belga. La resistencia encontrada en Lieja, aunque prevista en sus líneas generales, introdujo las primeras fricciones en un plan que requería precisión casi perfecta en su ejecución.

En el ámbito político-internacional, el asedio tuvo consecuencias desproporcionadas respecto a su importancia militar inmediata. La violación de la soberanía belga proporcionó a Gran Bretaña el casus belli definitivo para entrar en la guerra, transformando un conflicto continental en una guerra mundial. 

La imagen de la "pequeña Bélgica" resistiendo heroicamente contra el "coloso alemán" se convirtió en potente material propagandístico para los Aliados, ayudando a movilizar la opinión pública internacional y configurando la narrativa de la guerra como un enfrentamiento entre civilización y barbarie, especialmente después de los excesos cometidos por tropas alemanas contra civiles belgas durante el avance.

Sociológicamente, la defensa de Lieja encarnó el surgimiento de la resistencia nacional belga como fuerza moral. 

Aunque militarmente inferior, la decisión belga de resistir en lugar de conceder paso libre a las tropas alemanas reflejaba la consolidación del Estado-nación belga y su voluntad de defender su soberanía incluso frente a odds abrumadoras. 

Esta resistencia, simbolizada en la figura del general Gérard Leman, quien prefirió ser capturado inconsciente en su puesto de mando antes que rendirse, se convirtió en elemento fundacional de la identidad nacional belga durante y después de la guerra.

Desde la perspectiva de la historia tecnológica, Lieja marcó un hito en la evolución de la guerra de asedio. Los enormes cañones Krupp, apodados "Big Bertha" en honor a Bertha Krupp, representaban la culminación de la capacidad industrial alemana aplicada a la artillería de sitio. 

Su efectividad contra los fuertes de Lieja y posteriormente Namur señaló el fin de la era de las fortificaciones permanentes como baluartes defensivos decisivos, al mismo tiempo que anunciaba el creciente dominio de la artillería pesada que caracterizaría toda la guerra.

Demográficamente, el asedio prefiguró los patrones de violencia que marcarían la invasión. Las represalias alemanas contra civiles, incluidas ejecuciones sumarias y destrucción de propiedades como la célebre quema de la biblioteca de Lovaina, establecieron desde estos primeros compases la naturaleza total del conflicto que se avecinaba, donde la distinción entre combatientes y no combatientes se difuminaría progresivamente.

Económicamente, el control de Lieja era esencial para Alemania no solo como puerta de entrada a Bélgica, sino como llave para el control de la cuenca industrial de Lieja, vital para el esfuerzo bélico alemán, y como nudo ferroviario crítico para el avance hacia Francia. 

La resistencia belga, aunque finalmente superada, impuso costes de tiempo y recursos que, multiplicados a lo largo de la campaña, contribuirían a la erosión del impulso ofensivo alemán.

En el contexto más amplio de la guerra, el Asedio de Lieja representa la primera demostración de que la realidad del campo de batalla resistiría la aplicación mecánica de los planes prebélicos. 

Si bien técnicamente una victoria alemana, el tiempo perdido y la resistencia encontrada prefiguraron las dificultades que encontraría el ejército imperial en su búsqueda de una victoria rápida. 

La caída de Lieja, por tanto, no fue solo la toma de una ciudad fortificada, sino el primer acto de un drama que demostraría la imposibilidad de una guerra corta y la llegada de un conflicto de desgaste que transformaría irrevocablemente a Europa.