En la madrugada del 2 de enero de 1969, un grupo de hacendados y pobladores indígenas de etnia makushi y wapishana declararon la independencia del Territorio Libre de Rupununi en la disputada región del Alto Tacutu-Alto Esequibo (actual reclamación venezolana).
Este levantamiento, sofocado en 72 horas por el ejército guyanés, dejó al descubierto complejas tensiones históricas en la Guyana recién independizada (1966).
Claves del conflicto
1. Orígenes étnicos:
- Los rebeldes eran principalmente ganaderos de origen europeo (descendientes de colonos británicos) e indígenas que temían perder tierras bajo el gobierno socialista de Forbes Burnham.
- Venezuela (presidencia de Rafael Caldera) fue acusada de armar a los insurgentes, aprovechando su reclamo histórico sobre el Esequibo.
2. Desarrollo explosivo:
- Día 1: 200 rebeldes armados tomaron Lethem, matando a 5 policías.
- Día 2: Aviones DC-3 de Guyana bombardearon posiciones rebeldes con morteros artesanales.
- Día 3: Fuerzas especiales recuperaron el control; 120 insurgentes huyeron a Venezuela.
3. Consecuencias inmediatas:
- Diplomáticas: Guyana rompió relaciones con Venezuela (restablecidas en 1970).
- Demográficas: Migración masiva de indígenas a Brasil y Venezuela.
- Geopolíticas: Aumentó la militarización de la zona en disputa.
Legado actual
- Controversia limítrofe: El incidente reforzó la posición guyanesa de que Venezuela fomentaba desestabilización (tesis revivida tras descubrimientos petroleros en 2015).
- Memoria dividida: En Lethem, el gobierno conmemora la "defensa de la integridad territorial", mientras comunidades indígenas aún reclaman autonomía.
Ironía histórica: El mismo año que el hombre llegaba a la Luna (1969), esta remota sabana demostraba que las fronteras terrestres seguían siendo campos de batalla.
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