Ataque a Pearl Harbor

El Ataque a Pearl Harbor, ejecutado por la Armada Imperial Japonesa en la mañana del domingo 7 de diciembre de 1941, fue un evento cataclísmico que alteró irrevocablemente el curso de la historia mundial al precipitar la entrada formal de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, transformando un conflicto predominantemente europeo en una verdadera guerra global. 

Este asalto sorpresa, concebido y planeado meticulosamente por el Almirante Isoroku Yamamoto, comandante en jefe de la flota combinada japonesa. 

Tenía como objetivo estratégico fundamental neutralizar la Flota del Pacífico de los Estados Unidos con sede en Hawái durante un período crucial, permitiendo así a Japón conquistar sin oposición naval significativa los vastos recursos del sudeste asiático (las "Áreas de Recursos del Sur") específicamente las Indias Orientales Neerlandesas (petróleo), Malaya (caucho, estaño) y las Filipinas.

Para establecer un perímetro defensivo tan extenso que, en teoría, desanimaría a un Estados Unidos debilitado a librar una guerra larga y costosa, forzándolo eventualmente a negociar una paz favorable a Tokio.

La operación, bajo el mando táctico del Vicealmirante Chuichi Nagumo, fue una hazaña logística y militar audaz sin precedentes. 

Implicó el despliegue de una fuerza de ataque de seis portaviones de primera línea (Akagi, Kaga, Soryu, Hiryu, Shokaku, Zuikaku) escoltados por una potente flota de buques de guerra, que navegaron en completo silencio de radio a través de 3,500 millas de océano abierto para alcanzar su punto de lanzamiento, al norte de Hawái, sin ser detectados. 

El ataque se desarrolló en dos oleadas principales de aviones, totalizando alrededor de 350 aeronaves, que incluían cazas Mitsubishi A6M "Zero" para ganar superioridad aérea, bombarderos en picado Aichi D3A "Val" y, lo más crucial, torpederos Nakajima B5N "Kate", especialmente equipados con torpedos modificados con estabilizadores de madera para funcionar en las aguas poco profundas del puerto. 

La inteligencia japonesa, proporcionada por espías en Oahu, había confirmado la presencia de los acorazados, pero la ausencia de los portaviones estadounidenses (que estaban en el mar en misiones de entrega o ejercicios) fue una decepción crucial.

A las 7:55 a.m. hora local, la primera oleada impactó sobre la base naval y los campos de aviación circundantes (Hickam Field, Wheeler Field, Ewa Marine Corps Air Station) en un momento de máxima vulnerabilidad. 

Era un domingo por la mañana, con las tripulaciones aún relajadas, los buques amarrados en parejas en "Battleship Row" (haciéndolos blancos concentrados y dificultando las operaciones de defensa antiaérea), y muchos cañones antiaéreos desabastecidos. 

La sorpresa fue total. Los torpederos y bombarderos en picado japoneses se abalanzaron sobre sus objetivos con precisión metódica. En los primeros minutos, los acorazados USS Arizona y USS Oklahoma sufrieron golpes catastróficos. 

El Arizona, alcanzado por una bomba perforadora de blindaje que hizo detonar su santabárbara de proa, se partió en dos y se hundió casi instantáneamente, llevándose consigo las vidas de 1,177 marineros, casi la mitad del total de bajas estadounidenses del día. 

El Oklahoma, alcanzado por múltiples torpedos, se volcó y hundió en minutos, atrapando a cientos de hombres en su casco.

La segunda oleada, que llegó alrededor de las 8:50 a.m., encontró una resistencia más organizada pero continuó la carnicería, concentrándose en otros buques y en las instalaciones de los astilleros y los diques secos. 

En menos de dos horas, el ataque había concluido, dejando tras de sí una escena de devastación apocalíptica. 

El balance de la destrucción era abrumador: ocho acorazados fueron hundidos o seriamente dañados, además de tres cruceros ligeros, tres destructores y otros buques auxiliares. 

Más de 188 aviones estadounidenses fueron destruidos en tierra, y otros 159 quedaron dañados. Las bajas humanas ascendieron a 2,403 estadounidenses muertos y 1,178 heridos, una cifra que conmocionó profundamente a la nación.

Sin embargo, desde una perspectiva estratégica, el ataque fue un fracaso crítico para Japón. Por un milagro del azar, los tres portaviones de la Flota del Pacífico (USS Enterprise, Lexington y Saratoga) no se encontraban en el puerto, salvaguardando así las armas navales que resultarían decisivas en la guerra del Pacífico.

Los portaviones y sus grupos aéreos. Además, las vitales instalaciones de combustible, los astilleros de reparación y las instalaciones de inteligencia de la base resultaron prácticamente intactas, permitiendo a Pearl Harbor seguir funcionando como un centro neurálgico de operaciones para la contraofensiva estadounidense. 

Pero la consecuencia más trascendental fue la unificación instantánea y absoluta de la opinión pública estadounidense, que hasta entonces se había mostrado mayoritariamente aislacionista. 

Al día siguiente, el 8 de diciembre, el Presidente Franklin D. Roosevelt se dirigió al Congreso, calificando el 7 de diciembre como "una fecha que vivirá en la infamia", y se declaró la guerra a Japón con solo un voto en contra. 

Pocos días después, Alemania e Italia, cumpliendo con su pacto tripartito con Japón, declararon la guerra a los Estados Unidos, un error estratégico monumental de Hitler que aseguró que la potencia industrial completa de América se volcara no solo en el Pacífico, sino también en la derrota de la Alemania Nazi en Europa.

El Ataque a Pearl Harbor, por lo tanto, aunque una victoria táctica japonesa espectacular en el corto plazo, se reveló como uno de los mayores errores de cálculo estratégico de la historia. 

No incapacitó a la Flota del Pacífico estadounidense como se pretendía, sino que desató sobre el Imperio del Japón una guerra total con una nación poseedora de una capacidad industrial y humana abrumadora.

Una nación que, ahora impulsada por un fervor vengativo y unificado, no descansaría hasta lograr una victoria completa e incondicional, un sentimiento capturado en el grito de guerra que se repetiría incansablemente en los años siguientes: "Remember Pearl Harbor!". 

El evento no solo marcó el inicio de la participación directa de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial, sino que definió la estrategia aliada en ambos frentes y aseguró el eventual colapso de las potencias del Eje.