FRIEDRICH ENGELS

Juventud: La ruptura con su clase (1820-1844) 

Nacido en Barmen (Renania) en el seno de una familia de industriales textiles pietistas, Engels encarnó desde joven una paradoja fundacional:

  

- Formación burguesa: Aprendió el funcionamiento del capitalismo en la fábrica familiar.  

- Conversión revolucionaria: En Berlín (1841-42), abrazó el hegelianismo de izquierda y la crítica antirreligiosa de Ludwig Feuerbach.  

- Epifanía en Manchester: Al gestionar negocios familiares en Inglaterra (1842), documentó la explotación obrera en La situación de la clase obrera en Inglaterra (1845), pionero de la sociología urbana marxista.  

Frase clave: "Engels comprendió la explotación no desde libros, sino oliendo el humo de las fábricas que su familia poseía" (Hobsbawm).  

Alianza con Marx: Teoría a cuatro manos (1844-1883)

El encuentro con Karl Marx en París (1844) selló una colaboración única:  

1. Obras conjuntas:  

   - La ideología alemana (1846): Primer esbozo del materialismo histórico.  

   - Manifiesto Comunista (1848): Proclama que sintetiza su teoría de la lucha de clases.  

2. Roles complementarios:  

   - Marx: Profundidad teórica (El Capital).  

   - Engels: Puente con el movimiento obrero (Cartismo inglés) y sosten económico (le enviaba el 50% de sus ganancias como empresario).  

Ironía histórica: El capital textil de los Engels financió la crítica más demoledora al capitalismo.  

Aportes teóricos propios  

1. Dialéctica de la naturaleza (inédito): Aplicó el materialismo a las ciencias naturales.  

2. El origen de la familia... (1884): Análisis materialista del patriarcado como pre-capitalista.  

3. Crítica al "socialismo utópico": Defendió el socialismo como ciencia, no como ideal moral (Socialismo utópico y científico, 1880).  

Debates actuales:  

- ¿Fue Engels un vulgarizador del marxismo (como critica Terrell Carver) o su intérprete esencial?  

- Su énfasis en el determinismo económico ¿distorsionó la obra de Marx?  

Activismo y tensiones políticas  

- Revolución de 1848: Combatió con armas en Baden (Alemania).  

- Primera Internacional (AIT): Medió entre marxistas y bakuninistas.  

- Segunda Internacional: Promovió partidos socialistas masivos, pero...  

Giro reformista: En sus últimos años, admitió que la lucha electoral podía ser una vía al socialismo (influenciando a Bernstein y la socialdemocracia).  

Legado ambivalente 

Vigencia:  

- Herramientas analíticas: Conceptos como "Estado como comité de la burguesía" siguen usándose.  

- Feminismo marxista: Su análisis de la familia como institución económica.  

Críticas:  

- "Engelsismo": Acusado de rigidizar el marxismo en manuales soviéticos.  

- Hipocresía de clase: Nunca renunció a sus privilegios (vivía en un barrio burgués de Londres).  

Dato poco conocido: Bajo el seudónimo "Oswald", escribía artículos militaristas para el New American Cyclopaedia.  

Engels hoy: ¿Patrono del marxismo o hereje?  

- China: Lo celebran como "cofundador" del socialismo, pero ignoran sus críticas al autoritarismo.  

- Movimientos verdes: Recuperan su alerta sobre la destrucción ambiental capitalista (El papel del trabajo..., 1876).  

- Crisis del capitalismo: Su análisis de las burbujas financieras (Anti-Dühring) parece predecir el 2008.  

Tumba en Eastbourne: Sus cenizas fueron esparcidas en el mar, como las de Marx, pero su legado sigue en llamas.