La Guerra Austro-Prusiana de 1866

Perspectiva Histórica y Geopolítica: El Ocaso de la Hegemonía Austriaca y el Ascenso Prusiano

La Guerra Austro-Prusiana, también conocida como Guerra de las Siete Semanas (14 de junio - 23 de agosto de 1866), constituyó el punto de inflexión definitivo en la lucha por la hegemonía sobre el mundo germánico, un conflicto que enfrentó no solo a dos potencias, sino a dos concepciones irreconciliables de Alemania . 

Para comprender sus causas profundas, es necesario remontarse a la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806 y la creación de la Confederación Germánica en 1815, una liga de 38 estados soberanos bajo la presidencia honorífica de Austria. 

Esta estructura, diseñada en el Congreso de Viena como equilibrio de poder, contenía en su seno una contradicción insoluble. El dualismo alemán, la rivalidad ancestral entre la Casa de Habsburgo (Austria) y la Casa de Hohenzollern (Prusia) por el liderazgo de los pueblos germanos .

Durante siglos, Austria había sido el corazón del mundo alemán, pero el siglo XIX trajo consigo dos propuestas antagónicas para la unificación. 

La "Gran Alemania" (Grossdeutschland), defendida por Austria y los sectores más conservadores, pretendía integrar a todos los pueblos germanos bajo el cetro de los Habsburgo, incluyendo sus vastos territorios no alemanes. 

La "Pequeña Alemania" (Kleindeutschland) , impulsada por Prusia y los liberales nacionalistas, proponía una Alemania unificada excluyendo a Austria y sus dominios multiétnicos, bajo la hegemonía prusiana. 

Esta pugna no era meramente territorial, sino una lucha entre dos modelos de Estado. El austriaco, plurinacional y dinástico, frente al prusiano, más homogéneo étnicamente y con un Estado modernizador en rápida expansión.

El detonante inmediato fue la cuestión de los ducados de Schleswig y Holstein, heredada de la guerra contra Dinamarca en 1864. La Convención de Gastein (1865) había establecido un reparto administrativo precario, Prusia administraría Schleswig y Austria Holstein. 

Pero esta solución, deliberadamente ambigua, era una bomba de relojería plantada por el genio diplomático prusiano, Otto von Bismarck. Holstein, geográficamente separado de Austria y rodeado por territorio prusiano, se convirtió en un foco permanente de fricciones. 

Cuando Austria, exasperada por las continuas provocaciones prusianas, llevó la disputa ante la Dieta de la Confederación Germánica en junio de 1866, Bismarck utilizó este acto como casus belli, declarando disuelta la Confederación y acusando a Austria de violar el statu quo .

La clave del éxito prusiano residió en su magistral aislamiento diplomático de Austria. Bismarck había tejido una red de neutralidades y alianzas que dejaron a Viena sin apoyos externos. 

La neutralidad benévola de Rusia se aseguró gracias al apoyo prusiano durante la represión del Levantamiento Polaco de 1863 y los lazos familiares entre los Hohenzollern y los Románov. 

Francia, bajo Napoleón III, permaneció al margen confiando en que la guerra sería larga y le permitiría actuar como mediadora, obteniendo ventajas territoriales en la orilla izquierda del Rin; Napoleón subestimó grotescamente el poderío militar prusiano. 

Gran Bretaña, por su parte, veía con buenos ojos el fortalecimiento de Prusia como contrapeso al expansionismo francés. Finalmente, Bismarck selló una alianza ofensivo-defensiva con el joven Reino de Italia en abril de 1866, prometiendo la cesión del Véneto a cambio de abrir un frente meridional contra Austria, obligando a los Habsburgo a luchar en dos frentes. 

Austria se enfrentaba sola, con el apoyo de los medianos estados alemanes (Sajonia, Baviera, Hannover, Hesse-Kassel, Wurtemberg), pero sin una sola gran potencia de su lado .

Perspectiva Militar y Estratégica: La Revolución del "Fusil de Aguja" y el Genio de Moltke

La Guerra Austro-Prusiana fue un laboratorio de la guerra moderna y demostró la superioridad aplastante del modelo militar prusiano, reformado tras las lecciones de las guerras napoleónicas y la Guerra de los Ducados. 

El artífice de esta maquinaria fue el jefe del Estado Mayor prusiano, el general Helmuth von Moltke (el Viejo) , cuyo genio estratégico revolucionó el arte de la guerra .

Moltke concibió una estrategia basada en la descentralización operativa y la concentración en el momento decisivo. Utilizó la creciente red ferroviaria prusiana para movilizar y desplegar sus ejércitos con una rapidez sin precedentes, transportando tropas directamente a la frontera y manteniendo su abastecimiento. 

Mientras los austriacos dependían de lentas marchas a pie y de una cadena de mando rígida y centralizada, los prusianos podían mover cuerpos de ejército enteros en cuestión de días.

El conflicto se desarrolló en tres frentes principales: Bohemia (el escenario decisivo), el norte de Alemania (contra Hannover y los aliados germanos de Austria) y el frente italiano. La campaña relámpago en el norte fue fulminante. 

Hannover, a pesar de su victoria táctica en Langensalza (27 de junio), se rindió el 29 de junio, incapaz de resistir la superioridad numérica prusiana . Baviera y los estados del sur ofrecieron resistencia, pero fueron incapaces de evitar que los prusianos tomaran Núremberg y Fráncfort.

El frente italiano, aunque secundario, tuvo enorme importancia estratégica. El ejército italiano, a pesar de su inferioridad, logró distraer a unos 130.000 soldados austriacos que de otro modo habrían luchado en Bohemia. 

Aunque los italianos fueron derrotados en las batallas terrestres de Custozza (24 de junio) y naval de Lissa (20 de julio), cumplieron su misión de desgaste, contribuyendo decisivamente al colapso austriaco .

La batalla decisiva tuvo lugar el 3 de julio de 1866 en Sadowa (Königgrätz), en la actual República Checa . Fue la batalla más grande librada en Europa hasta la Primera Guerra Mundial, con cerca de 440.000 combatientes. 

El ejército austriaco, al mando del incompetente general Ludwig von Benedek, había tomado una posición defensiva entre el río Elba y la fortaleza de Königgrätz. 

Moltke, en una maniobra magistral, coordinó el avance de tres ejércitos prusianos separados (el del Elba, el 1º y el 2º) para converger sobre el flanco austriaco en el momento preciso. 

La clave del éxito prusiano fue la superioridad técnica de su infantería, armada con el fusil de aguja (Dreyse Zündnadelgewehr) , un arma de retrocarga que permitía una cadencia de tiro muy superior a la de los fusiles austriacos de avancarga.

Los soldados prusianos podían disparar tendidos mientras recargaban, mientras que los austriacos debían hacerlo de pie, ofreciendo un blanco perfecto. 

El resultado fue una carnicería: los prusianos sufrieron 9.000 bajas, pero infligieron a los austriacos 44.000 bajas (incluyendo 20.000 prisioneros). El ejército austriaco, el corazón de su poder, quedó destrozado.

Tras Sadowa, el camino hacia Viena estaba abierto. Las tropas prusianas avanzaron hacia el sur, entrando en Eslovaquia y derrotando a los austriacos en Presburgo (22 de julio). Austria, incapaz de continuar la lucha, solicitó un armisticio ese mismo día.

Perspectiva Política e Ideológica: Bismarck y la "Revolución desde Arriba"

La Guerra Austro-Prusiana fue la expresión más depurada de la "Realpolitik" de Bismarck, la política basada en intereses prácticos y de poder, no en ideologías o sentimentalismos. 

Para Bismarck, la unificación alemana no era un ideal romántico, sino un objetivo de Estado que debía alcanzarse mediante la acumulación de poder militar y la explotación de las contradicciones europeas. 

Su famosa frase, "las grandes cuestiones de la época no se deciden con discursos ni votaciones mayoritarias, sino con hierro y sangre", encontró en 1866 su confirmación más rotunda.

La guerra liquidó definitivamente la "cuestión alemana" en favor de la solución "pequeño alemana". La victoria prusiana no solo derrotó militarmente a Austria, sino que deslegitimó su pretensión histórica de liderar Alemania. 

La Confederación Germánica, creación del Congreso de Viena y símbolo del statu quo post-napoleónico, fue disuelta por la fuerza. En su lugar, Bismarck impuso la Confederación Alemana del Norte (Norddeutscher Bund) en 1867, una nueva entidad política que agrupaba a todos los estados alemanes al norte del río Meno bajo la hegemonía indiscutible de Prusia. 

Esta Confederación, con Bismarck como canciller, era un Estado federal autoritario que combinaba el sufragio universal masculino para el Reichstag (Parlamento) con un Bundesrat (Consejo Federal) controlado por Prusia y un ejecutivo en manos del rey de Prusia y su canciller. Era el embrión del futuro Imperio Alemán.

La astucia de Bismarck se manifestó en su política de moderación hacia Austria. A pesar de las presiones del rey Guillermo I y los generales prusianos, que querían desfilar victoriosos por Viena y arrancar territorios a Austria, Bismarck impuso una paz sin humillaciones. 

La Paz de Praga (23 de agosto de 1866) fue generosa: Austria cedía el Véneto a Italia (a través de Francia), aceptaba la disolución de la Confederación Germánica y pagaba una modesta indemnización, pero no perdía ningún territorio alemán. 

Bismarck sabía que una Austria humillada buscaría la revancha aliándose con Francia; una Austria derrotada pero intacta sería un socio potencial en el futuro. Esta previsión demostraría su genio cuando Austria-Hungría se convirtió en aliada de Alemania en 1879.

Perspectiva Social y Económica: La Modernidad Industrial contra el Antiguo Régimen

El conflicto de 1866 enfrentó también dos modelos socioeconómicos contrapuestos. Prusia representaba la modernidad capitalista e industrial emergente, mientras que Austria encarnaba un Antiguo Régimen multi-étnico y semi-feudal en crisis. 

La economía prusiana, integrada en el Zollverein (Unión Aduanera Alemana), había experimentado un desarrollo espectacular desde la década de 1830, creando un mercado único alemán del que Austria estaba excluida. 

La red ferroviaria, financiada por una pujante burguesía, no solo era más densa que la austriaca, sino que estaba planificada con fines estratégicos . La fábrica de cañones Krupp en Essen se había convertido en un símbolo de la simbiosis entre capitalismo y poder militar.

Frente a este dinamismo, el Imperio austriaco aparecía como un gigante con pies de barro. Su economía era más agraria, su industria menos desarrollada, y su diversidad étnica alemanes, húngaros, checos, polacos, rutenos, italianos, croatas, eslovacos se convertía en una debilidad estratégica. 

La "Primavera de las Naciones" de 1848 había demostrado que el imperio podía desintegrarse por tensiones internas. La elite húngara, en particular, temía que una expansión de Austria hacia Alemania fortaleciera a los alemanes en detrimento de su autonomía, y por tanto no apoyó la guerra. La guerra evidenció que Austria no podía contar con la lealtad incondicional de sus propios pueblos.

Socialmente, la guerra aceleró transformaciones profundas. En Prusia, la victoria reconcilió a la burguesía liberal con el Estado autoritario. Los liberales, que habían estado enconadas disputas con el gobierno por el presupuesto militar, se rindieron ante el éxito de Bismarck y le concedieron la indemnidad por su gobierno inconstitucional. 

La "revolución desde arriba" había triunfado, y la burguesía alemana abandonó sus sueños democráticos a cambio de la unificación nacional y la prosperidad económica. 

En Austria, la derrota precipitó una re-estructuración radical del Estado: El Compromiso Austro-Húngaro de 1867 (Ausgleich), que transformó el Imperio en la monarquía dual de Austria-Hungría, dando a los húngaros autonomía casi total y convirtiendo a los Habsburgo en emperadores de dos Estados. 

Era un intento desesperado de salvar el imperio mediante la concesión, pero también la aceptación de que Austria ya no podía ser una potencia puramente alemana.

Perspectiva Internacional: El Reordenamiento del Poder Europeo

La Guerra Austro-Prusiana alteró radicalmente el equilibrio de poder en Europa y sentó las bases de las alianzas que conducirían a la Primera Guerra Mundial. Las consecuencias geopolíticas fueron múltiples:

1. La exclusión de Austria de Alemania: Por primera vez en siglos, Alemania dejaba de ser una esfera de influencia austriaca. Los Habsburgo se vieron obligados a reorientar su política hacia los Balcanes, entrando en competencia directa con Rusia.

2. La unificación italiana (incompleta): Italia obtuvo el Véneto y Friuli, cumpliendo uno de sus principales objetivos irredentistas, aunque aún le faltaban Trentino, Trieste y Roma.

3. La humillación de Francia: Napoleón III, que esperaba actuar como árbitro y obtener compensaciones territoriales, se encontró con una victoria prusiana tan rápida que no tuvo tiempo de intervenir. Francia quedaba ahora frente a un vecino mucho más poderoso y unificado, sembrando el resentimiento que llevaría a la Guerra Franco-Prusiana de 1870.

4. La anexión prusiana de territorios alemanes: Prusia se anexionó directamente el Reino de Hannover, el Electorado de Hesse-Kassel, el Ducado de Nassau y la Ciudad Libre de Fráncfort, así como los ducados de Schleswig y Holstein. Esto amplió su territorio de forma continua, conectando las provincias renanas con el núcleo prusiano oriental y aumentando su población de 19 a casi 24 millones de habitantes .

Perspectiva de Memoria y Legado: El Camino hacia 1870 y el Fantasma de la Guerra

El legado de 1866 es el de una guerra que no terminó en sí misma, sino que abrió la puerta a la siguiente. Como el propio Bismarck reconoció, Sadowa fue un paso necesario, pero no suficiente. 

La Confederación Alemana del Norte era una solución a medias; los estados del sur (Baviera, Wurtemberg, Baden, Hesse-Darmstadt) permanecían independientes, y Francia veía con alarma que la unificación alemana se completara a sus puertas.

En la memoria colectiva alemana, 1866 quedó registrada como la "Guerra de los Hermanos" (Deutscher Bruderkrieg), un conflicto doloroso pero necesario para expulsar a Austria del cuerpo germánico y permitir la unidad. 

La batalla de Sadowa se convirtió en un símbolo de la superioridad militar y organizativa prusiana, y Moltke en un héroe nacional. Para Austria, fue una herida narcisista de la que nunca se recuperó del todo; el imperio, aunque superviviente, perdió su razón de ser histórica y se convirtió en una potencia balcánica.

La guerra de 1866 estableció un precedente peligroso: Demostró que los conflictos podían ser cortos, decisivos y resolverse mediante una batalla campal si se disponía de la tecnología y la estrategia adecuadas. 

Esta ilusión la de que las guerras serían breves y limpias influiría en los estados mayores europeos cuando planearon la Primera Guerra Mundial. La realidad, como se vio en 1914, sería muy distinta.

Reflexión Final: La Guerra que Forjó dos Naciones

La Guerra Austro-Prusiana de 1866 fue, en esencia, un parto violento, el de la Alemania unificada bajo Prusia y el de la Austria-Hungría dual. 

Fue la segunda de las tres guerras de Bismarck (tras la de los Ducados y antes de la Franco-Prusiana), y quizás la más decisiva, porque eliminó al único rival capaz de disputar a Prusia el liderazgo alemán.

Su significado profundo trasciende el resultado militar. Fue el triunfo de un modelo de Estado moderno, industrial y nacionalista sobre otro multi-étnico, dinástico y semi-feudal. 

Fue la demostración de que la política exterior puede crear hechos consumados que la diplomacia no puede revertir. Y fue, sobre todo, la obra maestra de un hombre, Otto von Bismarck, que supo cuándo hacer la guerra y, lo que es más importante, cuándo detenerla.

La Alemania que emergió de 1866 era ya la potencia dominante en Europa central, pero su nacimiento había creado un enemigo implacable: Francia. 

La humillación francesa de 1866 exigía una revancha, y esa revancha llegaría en 1870, completando el proceso unificador en el Salón de los Espejos de Versalles. 

Así, 1866 no fue un final, sino el preludio indispensable de 1871, y ambos juntos, el preludio de 1914. La guerra de las Siete Semanas fue, en definitiva, el momento en que Europa comenzó a caminar hacia su propia destrucción.