La Rebelión de Urabi (1881-1882)

1. Contexto: Deuda, Dominación Extranjera y Nacionalismo Emergente

Egipto en la década de 1880 era un hervidero de tensiones. Oficialmente una provincia autónoma del Imperio Otomano, en la práctica estaba sometido a una dominación financiera y política dual anglo-francesa, establecida tras la bancarrota del Jedive Isma'il en 1876. 

El mecanismo de control era la Comisión de la Deuda, que gestionaba las finanzas egipcias para garantizar el pago a los acreedores europeos. Esta injerencia, sumada al descontento por el favoritismo hacia los oficiales turco-circasianos en el ejército y la corrupción de la élite, generó un nacionalismo egipcio moderno que clamaba por "Egipto para los egipcios". 

Su líder natural fue el coronel Ahmed Urabi (o Arabi), un oficial de origen fellah (campesino) que encarnaba esta aspiración.

2. Desarrollo del Conflicto: De la Protesta a la Revolución

La rebelión no fue un estallido espontáneo, sino una escalada política y militar.

Fase de Protesta y Presión (Febrero-Septiembre de 1881): Urabi y sus compañeros oficiales egipcios ("los Nacionalistas") presentaron una serie de demandas al nuevo jedive, Tewfik Pasha: un gobierno constitucional, aumento del ejército egipcio nativo y la destitución del primer ministro impuesto. 

Cuando Tewfik, apoyado por los cónsules europeos, intentó destituir a Urabi, este respondió con un golpe de fuerza pacífico: rodó con sus tropas la sede del gobierno (Abdin) en septiembre de 1881. El jedive, sin apoyo, cedió.

El "Gobierno Nacional" y la Intervención Extranjera (1882): Urabi se convirtió en Ministro de la Guerra en un nuevo gobierno que buscaba limitar la influencia extranjera. Para las potencias, esto era inaceptable. 

En mayo de 1882, una escuadra naval anglo-francesa llegó a Alejandría para intimidar al gobierno de Urabi. La tensión explotó el 11 de junio con disturbios en la ciudad que dejaron unos 50 europeos muertos.

La Guerra y la Batalla Decisiva: Los británicos, temiendo por el Canal de Suez (abierto en 1869, ruta vital hacia la India), tomaron la iniciativa solos tras la retirada francesa. El almirante Seymour bombardeó Alejandría (11-13 de julio). 

El conflicto se generalizó. La campaña culminó en la Batalla de Tel el-Kebir (13 de septiembre de 1882), donde un ejército expedicionario británico al mando del General Garnet Wolseley derrotó de manera decisiva y rápida a las fuerzas de Urabi. El Cairo cayó días después, Urabi fue capturado y exiliado.

3. Consecuencias Inmediatas: El "Ocupación Temporal" que Duró 74 Años

La victoria británica tuvo resultados transformadores, pero no los esperados por Urabi.

Fin de la Soberanía Egipcia De Facto: Se restableció al jedive Tewfik, pero como títere absoluto. Los británicos instalaron un "Cónsul General" con poderes extraordinarios: primero Evelyn Baring (Lord Cromer), que gobernó Egipto como un virrey durante 24 años. 

La "Ocupación Temporal" prometida por el Primer Ministro Gladstone se convirtió en un control permanente.

Control Absoluto del Canal de Suez: El objetivo geo-estratégico británico se cumplió plenamente. Egipto, y con él la arteria vital del imperio, quedaron bajo custodia directa de Londres. Esto fortaleció inmensamente la posición global británica.

Exclusión de Francia: La decisión francesa de no intervenir militarmente (por desacuerdos internos y temor a complicaciones en Europa) fue un error estratégico monumental. 

Permitió a Gran Bretaña establecerse en solitario en Egipto, creando una herida profunda en las relaciones anglo-francesas que envenenaría la diplomacia durante dos décadas y sería un obstáculo clave para cualquier entendimiento.

4. Consecuencias a Largo Plazo: Reconfiguración del Tablero Imperial

La Rebelión de Urabi fue un punto de inflexión para el imperialismo europeo y las relaciones entre potencias.

El "Incidente de Fashoda" en Ciernes: La ocupación británica de Egipto creó el principal punto de fricción colonial con Francia. El sueño francés de un imperio continuo de Este a Oeste en África chocaba ahora con el control británico del Nilo. 

Este conflicto latente estallaría en la Crisis de Fashoda (1898), el enfrentamiento colonial anglo-francés más grave, cuya resolución (a favor de Gran Bretaña) sería, paradójicamente, el preludio necesario para la Entente Cordiale.

Reorientación de la Política Exterior Británica: Controlar Egipto convirtió a Sudán y el valle del Nilo en una cuestión de seguridad imperial. Esto llevó a las campañas en Sudán (la caída de Jartum en 1885, la reconquista en 1898) y al compromiso británico en el norte de África, alejando recursos y atención de otros escenarios.

El Modelo de "Control Indirecto": El régimen establecido por Cromer en Egipto se convirtió en un modelo para el imperialismo británico: un gobierno nativo formal (el Jedivato/Khedivato, luego Sultanato) con una administración eficiente dirigida en la sombra por funcionarios británicos que controlaban finanzas, ejército y política exterior. Fue el prototipo de la dominación económica y política informal.

Legado del Nacionalismo Egipcio: Aunque derrotada militarmente, la Rebelión de Urabi fue la primera expresión masiva del nacionalismo egipcio moderno. 

Creó un mito fundacional de resistencia contra la dominación extranjera que inspiraría a futuras generaciones, desde el Partido Nacional de Mustafá Kamil hasta la Revolución de 1919 y más allá.

5. Conclusión: La Campaña que Transformó el Mediterráneo y las Alianzas

La Rebelión de Urabi fue mucho más que una revuelta colonial sofocada. Fue el evento que aseguró la llave del Imperio Británico (el Canal de Suez) y, al hacerlo, re-definió los antagonismos coloniales europeos.

Al establecer a Gran Bretaña en Egipto, creó la principal fuente de conflicto con Francia, un conflicto que solo se resolvería en Fashoda y que, una vez superado, permitiría la reconciliación estratégica de la Entente Cordiale. 

Así, este levantamiento en el Nilo, al forzar la intervención británica, tendió inadvertidamente el primer cable del futuro eje París-Londres que se enfrentaría a Berlín. 

Demostró cómo un motín nacionalista en una provincia otomana podía alterar el equilibrio de poder entre las grandes potencias y dibujar, desde lejos, las líneas de fractura del siglo XX.