El 2 de enero de 1902 marcó un momento clave en la historia de Cuba: Tomás Estrada Palma fue elegido como el primer presidente de la República, en un contexto complejo de independencia reciente, ocupación militar estadounidense y grandes expectativas por el futuro del nuevo Estado.
Contexto: de colonia a república
Tras más de 400 años bajo dominio español, Cuba logró formalmente su independencia luego de la guerra de 1898, también conocida como la Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana. Sin embargo, la victoria no fue completamente cubana: Estados Unidos ocupó militarmente la isla entre 1898 y 1902, administrando la transición con un alto grado de intervención política y económica.
¿Quién fue Tomás Estrada Palma?
Estrada Palma fue un intelectual, educador y político cubano, nacido en Bayamo en 1835. Fue figura destacada del movimiento independentista, participó en la Guerra de los Diez Años y llegó a ser presidente de la República en Armas en el exilio. Durante años vivió en Nueva York, desde donde gestionó apoyo político para la independencia de Cuba.
Gracias a su fama como líder moderado, honesto y comprometido con la causa republicana, fue electo presidente en 1902 sin oposición significativa, convirtiéndose en el primer jefe de Estado de la Cuba independiente.
La presidencia: logros y sombras
El gobierno de Estrada Palma (1902–1906) estuvo marcado por una voluntad de modernización y por una fuerte colaboración con Estados Unidos, país con el que mantuvo relaciones muy cercanas. Durante su mandato:
- Se fortalecieron las infraestructuras educativas y sanitarias.
- Se firmó la Enmienda Platt, que permitía a Estados Unidos intervenir en asuntos internos de Cuba y establecer la base naval de Guantánamo, algo que generaría polémicas duraderas.
- Se desarrolló la economía con fuerte influencia de empresas extranjeras.
Aunque su administración fue inicialmente bien valorada, su intento de reelegirse en 1906 provocó una grave crisis política que terminó con una nueva ocupación militar estadounidense y su renuncia.
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