Vicente María Strambi

San Vicente María Strambi (Civitavecchia, Italia; 1 de enero de 1745 - Roma, Italia; 1 de enero de 1824)

San Vicente María Strambi, cuyo nombre de nacimiento era Vicente Dominic Salvatore Strambi, fue un destacado sacerdote y religioso italiano del siglo XVIII y principios del XIX. 

 

Es reconocido como uno de los primeros miembros de la Congregación de la Pasión de Jesucristo (Pasionistas) en ser elevado a la dignidad de obispo. Su vida, marcada por la piedad, la caridad y el servicio a la Iglesia, lo convirtió en un ejemplo de santidad y lo llevó a ser canonizado por el Papa Pío XII en 1950.

Primeros años y vocación:

Vicente nació el 1 de enero de 1745 en Civitavecchia, una ciudad portuaria en los Estados Pontificios, en el seno de una familia profundamente religiosa. Sus padres, José Strambi, un farmacéutico, y Eleonora, una mujer de gran fe, le inculcaron los valores cristianos desde una edad temprana. 

Fue el menor de cuatro hermanos, pero la muerte prematura de sus hermanos mayores lo convirtió en el único hijo sobreviviente. Aunque descrito como un niño travieso, Vicente demostró una inteligencia y una sensibilidad notables, templando su carácter durante su adolescencia.

Su educación inicial estuvo a cargo de la Orden Franciscana, donde aprendió los fundamentos de la fe católica. A pesar de la resistencia inicial de sus padres, Vicente sintió una fuerte vocación al sacerdocio. 

En noviembre de 1762, ingresó al seminario, donde comenzó sus estudios formales. Durante su tiempo en el seminario, experimentó un llamado a la vida religiosa, aunque no fue aceptado inicialmente ni en la Orden de los Capuchinos ni en la de los Vicentinos. 

Sus superiores reconocieron su talento para la oratoria y lo enviaron a Roma para estudiar teología en Viterbo, con profesores de la Orden de los Dominicos. Aún siendo estudiante, demostró su capacidad de liderazgo al ser designado como uno de los prefectos del seminario de Montefiascone y, posteriormente, como rector del seminario de Bagnorea.

Ingreso a la Congregación Pasionista:

Poco antes de su ordenación sacerdotal, Vicente se retiró al monasterio de Vetralla. Este monasterio se incorporó a la Congregación de los Pasionistas, fundada por San Pablo de la Cruz. Impresionado por la espiritualidad y la devoción de la orden, Vicente buscó ser admitido, pero Pablo de la Cruz inicialmente lo rechazó.

Vicente fue ordenado sacerdote en diciembre de 1767 y regresó a Roma para continuar su formación, destacándose en el estudio de la obra de Santo Tomás de Aquino. Persistiendo en su vocación, realizó numerosos viajes para visitar a Pablo de la Cruz y suplicarle su admisión.

Finalmente, en septiembre de 1768, después de mucha insistencia, Pablo cedió y Vicente fue admitido como novicio, tomando el nombre religioso de Vicente María de San Pablo. Como miembro de la orden, continuó sus estudios, especialmente aquellos relacionados con los Padres de la Iglesia.

En 1773, Vicente fue nombrado profesor de teología en la casa de los Pasionistas en Roma. Fue testigo de la muerte de San Pablo de la Cruz en 1775 y, posteriormente, fue delegado para numerosas misiones importantes dentro de la Congregación, sirviendo como rector de la casa romana y como provincial. 

En 1784, fue relevado de sus deberes para dedicarse a la redacción de la biografía de Pablo de la Cruz, una obra significativa que contribuyó a difundir la vida y las enseñanzas del fundador de la orden. Esta biografía fue publicada en Londres, con un prefacio escrito por el venerable Domingo Barberi.

Adversidad y cautiverio:

La invasión de los Estados Pontificios por las fuerzas napoleónicas y los decretos anticlericales que le siguieron obligaron a Vicente a abandonar Roma en 1798. En mayo de 1799, fue arrestado por las fuerzas francesas y encarcelado, sufriendo privaciones y humillaciones por su fe. 

 

No obstante, su espíritu permaneció inquebrantable y aprovechó su tiempo en prisión para orar y fortalecer su relación con Dios. Fue liberado un año después y regresó a Roma.

Obispo de Macerata y Tolentino:

Tras la muerte del Papa Pío VI, Vicente fue propuesto como candidato al papado por su amigo el Cardenal Antonelli, llegando a recibir un número significativo de votos. 

Aunque no fue elegido, su santidad y sabiduría eran ampliamente reconocidas. En julio de 1801, fue nombrado Obispo de Macerata y Tolentino, convirtiéndose en el primer obispo proveniente de la Orden de los Pasionistas. Esta designación lo obligó a dejar el monasterio pasionista, pero no abandonó su estilo de vida austero y continuó vistiendo el hábito en privado.

Como obispo, Vicente se mostró especialmente sensible a las necesidades de los pobres y desfavorecidos, adoptando la pobreza como un estilo de vida. 

Se preocupó profundamente por la formación de los sacerdotes de su diócesis, impartiendo clases en los seminarios de su obispado. Sus obras de caridad incluyeron la construcción de orfanatos y casas de caridad para atender a los más necesitados.

Resistencia a Napoleón y exilio:

En 1809, Napoleón decretó la anexión de Macerata como parte del Imperio francés. A pesar de la orden de leer este decreto en todas las iglesias, Strambi se negó a hacerlo, desafiando la autoridad del invasor. 

 

Asimismo, se negó a entregar a las autoridades francesas una lista de los hombres de su diócesis aptos para el servicio militar. En septiembre de 1810, fue arrestado por obstruir a las fuerzas francesas y obligado a huir a Mantua para evitar ser encarcelado.

Vicente regresó a su diócesis en 1814, tras la caída de Napoleón. El Papa Pío VII visitó a Vicente y le expresó su preocupación por el daño causado por los invasores franceses, tanto por la destrucción de iglesias como por la propagación de la amoralidad. Vicente se dedicó a restaurar el orden y la moralidad en su diócesis.

En 1817, las tropas francesas regresaron a Macerata para establecer su cuartel general, con la intención de atacar a las fuerzas austriacas. Strambi acogió a los feligreses temerosos en su capilla privada para orar por la paz. 

 

Aunque los franceses fueron derrotados, la población sufrió la brutalidad de su retirada. Vicente se reunió con el líder del ejército francés, Joachim Murat, para persuadirlo de que no entrara en la ciudad, y Murat accedió a su petición, salvando a la ciudad de la destrucción.

Últimos años y muerte:

En 1823, el Papa León XII le concedió permiso para retirarse de su cargo episcopal, dada su avanzada edad. Tomó como residencia el Palacio del Quirinal en Roma. Durante este tiempo, logró reconvertir al catolicismo a Paulina Bonaparte, la hermana de Napoleón, quien se encontraba gravemente enferma. 

Cuando el Papa León XII enfermó, Vicente ofreció su vida a Dios a cambio de la salud del pontífice. El Papa se recuperó, pero Vicente murió pocos días después de haber cumplido 79 años, el 1 de enero de 1824.

Canonización y legado:

Vicente fue beatificado por el Papa Pío XI en 1925 y canonizado por el Papa Pío XII en 1950, reconociendo su santidad y su ejemplo de vida cristiana. En noviembre de 1957, sus reliquias fueron trasladadas de la iglesia de los Santos Juan y Pablo a la Iglesia de San Felipe de Macerata, donde reposan hasta la actualidad.

San Vicente María Strambi es recordado como un pastor ejemplar, un hombre de profunda fe y caridad, y un defensor de la Iglesia en tiempos de adversidad. Su vida sigue inspirando a los miembros de la Congregación de los Pasionistas y a los católicos de todo el mundo.