Betsy Ross

Elizabeth Phoebe Griscom "Betsy Ross" (Filadelfia, Pensilvania, 1 de enero de 1752 - ibídem, 30 de enero de 1836)

Elizabeth Phoebe Griscom, más conocida como Betsy Ross, es una figura legendaria en la historia de los Estados Unidos. 

Tradicionalmente se le atribuye la confección de la primera bandera estadounidense, con sus trece franjas rojas y blancas que representan las Trece Colonias originales, así como las trece estrellas blancas sobre un fondo azul. 

Aunque la veracidad de esta historia ha sido objeto de debate entre los historiadores, el nombre de Betsy Ross sigue siendo sinónimo del espíritu patriótico estadounidense y la habilidad artesanal.

Primeros años y educación:

Betsy Griscom nació el 1 de enero de 1752 en Filadelfia, Pensilvania, en el seno de una familia de origen cuáquero. Fue la octava de los diecisiete hijos de Rebecca James y Samuel Griscom, un respetado constructor y miembro prominente de la Sociedad Religiosa de los Amigos (cuáqueros).

 

Aunque algunos creen que su lugar de nacimiento pudo ser Collingswood, Nueva Jersey, la mayor parte de su vida transcurrió en Filadelfia.

Betsy recibió su educación en escuelas cuáqueras, donde aprendió a leer, escribir y, lo más importante, a coser. Estas habilidades de costura resultaron cruciales para su futuro y la encaminaron hacia el oficio de tapicera, un trabajo que requería precisión, atención al detalle y habilidad con la aguja.

Primer matrimonio y taller de tapicería:

Mientras trabajaba como aprendiz de tapicera, Betsy conoció a John Ross, otro aprendiz y miembro de la milicia de Pensilvania. John no era cuáquero, sino hijo de un rector de la Iglesia de Cristo en Pensilvania y miembro de la Iglesia Episcopal. 

Debido a la estricta prohibición cuáquera de matrimonios fuera de su fe, Betsy y John se fugaron a través del río Delaware hasta Nueva Jersey, donde se casaron. William Franklin, el hijo ilegítimo de Benjamin Franklin, ofició la ceremonia. Como consecuencia de este acto, Betsy fue repudiada por la comunidad cuáquera.

Aproximadamente dos años después de su matrimonio, Betsy y John establecieron su propio negocio de tapicería. Sin embargo, el inicio de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos complicó su situación. 

La escasez de telas y la inestabilidad económica dificultaron el éxito del negocio. John se unió a la milicia de Pensilvania, pero murió en 1776 a causa de las heridas sufridas en una explosión, dejando a Betsy viuda y al frente del taller de tapicería.

La leyenda de la primera bandera:

La historia más famosa sobre Betsy Ross es su supuesta participación en la confección de la primera bandera estadounidense. Según la leyenda, en junio de 1776, Betsy recibió la visita de George Washington, George Ross (tío de su difunto esposo John) y Robert Morris, miembros del Congreso Continental. 

Le dijeron que eran el "Comité de los Tres" (un comité probablemente auto designado debido a las circunstancias de la guerra) y le mostraron un diseño de bandera que Washington había dibujado a lápiz.

El diseño original tenía estrellas de seis puntas. Betsy sugirió que las estrellas fueran de cinco puntas, argumentando que eran más fáciles de coser con un solo corte de tijera. Convenció al comité y cosió la primera bandera estadounidense en su salón. Esta bandera, según la leyenda, fue la que ondeó cuando se leyó la Declaración de Independencia en el Independence Hall el 8 de junio de 1776.

Es importante destacar que no existen pruebas contemporáneas que confirmen esta historia. La narración se basa principalmente en testimonios orales de familiares de Betsy Ross, recopilados por su nieto William J. Canby y presentados en una publicación de la Sociedad Histórica de Pensilvania en 1870.

Algunos historiadores sugieren que Francis Hopkinson, un miembro del Congreso Continental y firmante de la Declaración de Independencia, fue el verdadero diseñador de la bandera estadounidense. 

Hopkinson también diseñó sellos y monedas para el nuevo gobierno y solicitó una compensación por su trabajo, lo que respalda su reclamo como el creador de la bandera.

Matrimonios posteriores y continuación de su carrera:

Tras la muerte de John Ross, Betsy se unió a los "cuáqueros luchadores", un grupo que, a diferencia de los cuáqueros tradicionales, apoyaba la causa de la independencia estadounidense. 

En junio de 1777, se casó con el capitán de marina Joseph Ashburn, con quien tuvo dos hijas. Joseph Ashburn fue capturado por los británicos y murió en prisión en 1782, poco después de la rendición británica en Yorktown.

En mayo de 1783, Betsy contrajo matrimonio con John Claypoole, con quien tuvo cinco hijas. John murió de enfermedad veinte años después. Betsy continuó trabajando como tapicera hasta 1827, cuando se retiró y traspasó el negocio a su hija Susannah Satterthwaite.

Muerte y legado:

Betsy Ross murió en Filadelfia el 30 de enero de 1836, a la edad de 84 años. Fue enterrada en un cementerio cuáquero. Sus restos fueron trasladados posteriormente al Cementerio del Monte Moriah y, finalmente, al jardín de la Casa Museo de Betsy Ross en Filadelfia.

Aunque la veracidad de su papel en la creación de la bandera estadounidense sigue siendo objeto de debate, Betsy Ross se ha convertido en un símbolo del patriotismo estadounidense, la habilidad artesanal y la contribución de las mujeres a la historia de los Estados Unidos. 

La Casa Museo de Betsy Ross es una de las atracciones turísticas más visitadas de Filadelfia, aunque algunos historiadores dudan que realmente viviera allí. Su legado perdura como una inspiración para las generaciones futuras, recordándoles el espíritu de independencia y la importancia de la unidad en la búsqueda de la libertad.