El 1 de enero de 1962, cuatro jóvenes músicos de Liverpool se presentaron en Londres para realizar una audición en los estudios de Decca Records, una de las principales discográficas de la época. John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Pete Best, aún sin Ringo Starr en la batería, esperaban conseguir un contrato discográfico que les permitiera lanzar su carrera al estrellato. Sin embargo, la respuesta de Decca fue un rotundo no.
El argumento que dieron los ejecutivos de la compañía, en particular el productor Dick Rowe, fue que "los grupos de guitarra estaban en declive" y que la banda no tenía futuro en la industria musical. En su lugar, Decca decidió contratar a Brian Poole and The Tremeloes, un grupo que, si bien tuvo cierto éxito, nunca alcanzó la trascendencia de los Beatles.
La Audición: 15 Canciones y un No Rotundo
Bajo la dirección de Mike Smith, un productor de Decca, la banda grabó 15 canciones en aproximadamente una hora. Entre los temas elegidos había versiones de clásicos del rock & roll y algunos temas propios, mostrando la versatilidad del grupo. Algunas de las canciones interpretadas fueron:
- Money (That's What I Want)
- Till There Was You
- Like Dreamers Do
- Hello Little Girl
- Love of the Loved
Aunque la banda no estaba del todo satisfecha con su desempeño—la tensión y el nerviosismo de la audición se hicieron evidentes—, confiaban en que su energía y estilo les darían una oportunidad en Decca. Pero la discográfica tenía otros planes.
El Rechazo y la Respuesta de Brian Epstein
Cuando el mánager de la banda, Brian Epstein, recibió la noticia del rechazo, no se dio por vencido. Con una copia de la audición de Decca en mano, continuó buscando otras oportunidades y logró que los Beatles fueran escuchados por George Martin, el productor de Parlophone, un sello subsidiario de EMI.
Martin quedó impresionado por la frescura del grupo, su sentido del humor y el carisma de Lennon y McCartney como compositores. El 6 de junio de 1962, los Beatles hicieron una nueva audición en los estudios de EMI, que resultó en un contrato discográfico. Como parte de los cambios sugeridos por Martin, Pete Best fue reemplazado por Ringo Starr, consolidando así la formación definitiva de la banda.
El Error de Decca: Una de las Peores Decisiones en la Historia de la Música
Con su contrato con Parlophone, los Beatles comenzaron su meteórica ascensión al éxito, y en 1963 lanzaron Please Please Me, su primer álbum, dando inicio a la llamada "Beatlemanía". Para 1964, eran la banda más grande del mundo.
Por su parte, Decca Records quedó marcada por su error histórico. Aunque Dick Rowe intentó reivindicarse al firmar más tarde a los Rolling Stones—gracias a la recomendación de George Harrison—, su rechazo a los Beatles sigue siendo recordado como una de las decisiones más desafortunadas en la historia de la industria musical.
Epílogo: ¿Qué Habría Pasado si Decca los Hubiera Aceptado?
Algunos historiadores de la música especulan que, de haber firmado con Decca, los Beatles podrían haber tenido un destino diferente. Quizás la discográfica no les habría permitido desarrollar su sonido con la misma libertad que EMI y George Martin les brindaron. Paradójicamente, el rechazo de Decca fue, en cierto modo, un impulso que los llevó hacia el camino correcto.
Así, lo que parecía un fracaso en 1962 se convirtió en el primer paso hacia la mayor revolución musical del siglo XX.
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