Phil Read

Phil Read (Luton, 1 de enero de 1939 – Canterbury, 6 de octubre de 2022) fue un legendario piloto británico de motociclismo, apodado “El Príncipe de la Velocidad”. 

Aunque compartió época con figuras como Mike Hailwood, logró construir una carrera impresionante y única: fue el primer piloto en conquistar campeonatos mundiales en las categorías de 125, 250 y 500 cc. A lo largo de su trayectoria, acumuló siete títulos mundiales, 52 victorias y más de 120 podios, consolidándose como uno de los grandes del motociclismo.

Read debutó en el Campeonato Mundial de Motociclismo en la categoría de 500 cc a bordo de una Norton, aunque no logró puntos en su primera carrera. Admirador del legendario Geoff Duke, en 1957 ya figuraba entre los mejores del campeonato británico. 

Su primer gran hito llegó en 1958, cuando participó por primera vez en la mítica carrera de la Isla de Man, donde más adelante obtendría ocho victorias. Ese mismo año ganó la Junior Tourist Trophy, lo que marcaría el inicio de una prometedora carrera.

En 1960 fue subcampeón británico en la categoría de 500 cc, justo detrás de Mike Hailwood. Al año siguiente volvió a la escena mundial, compitiendo en 125, 350 y 500 cc, y logró su primera victoria importante en el Tourist Trophy. 

Luego de algunos años de adaptación y cambios de escuderías —incluyendo Yamaha y Gilera—, alcanzó la gloria en 1964 al ganar el título mundial de 250 cc con Yamaha. Repitió la hazaña en 1965 con siete victorias a lo largo de la temporada. Su destreza lo llevó también a brillar en otras cilindradas, incluyendo un triunfo en el Tourist Trophy de 125 cc.

El dominio de Read continuó, aunque con altibajos. En 1966 Yamaha introdujo una nueva moto de 250 cc con cuatro cilindros, pero problemas mecánicos lo privaron del título, que quedó en manos de Hailwood. 

En 1967, ambos protagonizaron una intensa rivalidad que se resolvió a favor del piloto de Honda por una sola victoria de diferencia. En 1968, Yamaha ordenó a Read centrarse en el campeonato de 125 cc y a su compañero Bill Ivy en el de 250 cc. Read, tras ganar el de 125, desobedeció las órdenes y también se disputó el título de 250, que acabó ganando por diferencia de tiempos. Esta decisión le costó el respaldo de Yamaha, que no volvió a darle apoyo oficial.

Alejado de la competición en 1969 y 1970, regresó como piloto privado en 1971 y, pese a las limitaciones, ganó su quinto título mundial. Su carrera tomó un nuevo impulso en 1972 cuando se unió al equipo oficial de MV Agusta. 

Con esta escudería italiana conquistó los títulos mundiales de 500 cc en 1973 y 1974, siendo el último campeón de un motor de cuatro tiempos antes del dominio de las dos tiempos y, más adelante, de la era MotoGP.

En 1975 fue subcampeón, y al ver que los motores de cuatro tiempos quedaban obsoletos, abandonó MV Agusta. En 1976 compitió con una Suzuki privada, y ese mismo año se retiró del campeonato mundial. 

Sin embargo, aún tenía hazañas por lograr: en 1977 ganó el primer Mundial TT-F1 en la Isla de Man, pilotando una Honda. Su última participación en el TT fue en 1982, a los 43 años, aunque siguió presente en competiciones menores como el Gran Premio de La Bañeza en España, donde corría con una BSA clásica.

Phil Read dejó una huella imborrable en la historia del motociclismo, tanto por su carácter rebelde como por su habilidad sobre dos ruedas. Su legado como campeón de múltiples cilindradas y su pasión por las carreras lo convierten en una figura clave del deporte motor.