Ousmane Sembène

Ousmane Sembène (Ziguinchor, Casamanza, Senegal, 1 u 8 de enero de 1923 – Dakar, 9 de junio de 2007), también citado como Sembène Ousmane según la convención francesa que él mismo utilizaba como forma de resistir la imposición cultural colonial, fue un escritor, guionista, actor, director y activista político senegalés. 

Considerado una de las voces literarias y cinematográficas más importantes de África en el siglo XX, es ampliamente reconocido como “el padre del cine africano”. Su obra denuncia el colonialismo, las estructuras de poder religiosas y políticas, al tiempo que celebra la fortaleza de las mujeres africanas.

Infancia, formación y militancia

Nacido en Ziguinchor, en la región de Casamanza, Sembène recibió educación coránica y francesa desde temprana edad, aprendiendo árabe y francés, además de hablar wólof como lengua materna. 

En 1942 se unió al ejército colonial francés y, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, se estableció en Marsella, donde trabajó como estibador. Fue en este entorno obrero donde se vinculó al Partido Comunista Francés y a la CGT, participando activamente en la lucha contra la guerra de Indochina y apoyando la independencia de Argelia.

Trayectoria literaria

Su primera novela, Le Docker noir (1956), reflejaba su experiencia como trabajador portuario. Le siguieron Ô pays, mon beau peuple (1957) y Les Bouts de bois de Dieu* (1960), obra fundamental que retrata la histórica huelga de braceros senegaleses en la línea ferroviaria Dakar-Bamako, reclamando igualdad de derechos con los trabajadores franceses. Estas novelas lo posicionaron como una figura clave de la literatura africana de posguerra.

La transición al cine

Sembène comprendió pronto que el cine podía llegar a públicos que el libro no alcanzaba. En 1961 estudió en la escuela de cine de Moscú, y un año después dirigió su primer cortometraje, Borom Sarret, seguido por Niaye en 1964. 

Ese mismo año estrenó su primer largometraje, La Noire de..., un duro retrato del neocolonialismo, basado en la historia de una joven senegalesa explotada en Francia por una familia blanca. La película obtuvo el prestigioso Prix Jean Vigo y marcó un hito: era la primera obra africana en ser reconocida internacionalmente.

Cine comprometido y censura

En 1968 presentó Le Mandat, una crítica a la burguesía senegalesa que fue premiada en la Mostra de Venecia. Sin embargo, su cine no estuvo exento de conflictos con el poder: en 1979, Ceddo fue censurada en Senegal, oficialmente por una falta ortográfica en el título, aunque en realidad su temática —la imposición del islam y el cristianismo sobre las culturas tradicionales— incomodaba al gobierno de Léopold Sédar Senghor. Más adelante, Le Camp de Thiaroye (1988), un homenaje a los soldados senegaleses que lucharon en el ejército francés, también sería censurada en Francia.

Últimos años y legado

En 2000, Sembène inició una trilogía dedicada al "heroísmo cotidiano" en África. El primer film, Faat Kiné, y el segundo, Moolaadé (2004), pusieron en el centro del relato a las mujeres africanas. Moolaadé, que trata sobre la mutilación genital femenina, obtuvo premios en festivales como Cannes y el FESPACO de Uagadugú, consolidando su posición como referente del cine político y humanista.

Meses antes de su muerte, recibió la Legión de Honor de Francia en reconocimiento a su trayectoria. Falleció el 9 de junio de 2007 en Dakar. En 2015, su vida y legado fueron celebrados en el documental Sembene!, una mirada íntima al hombre que usó el arte para liberar conciencias en África.