Mary Beard

Mary Beard: la voz más irreverente de los clásicos

Winifred Mary Beard nació el 1 de enero de 1955 en Much Wenlock, una pequeña localidad de Shropshire, Inglaterra. 

Desde muy joven cultivó una pasión por la historia antigua, alentada por una madre directora de escuela y lectora empedernida, y un padre arquitecto, bohemio y carismático, a quien recuerda como un encantador derrochador. 

Su destino intelectual se empezó a trazar en las excavaciones arqueológicas veraniegas en las que participaba para ganar un poco de dinero y satisfacer su creciente interés por el mundo clásico.

Estudió en la Shrewsbury High School, una institución privada para niñas, y a los 18 años obtuvo una plaza en el Newnham College de la Universidad de Cambridge. 

Aunque consideró otras opciones, eligió esta universidad femenina al descubrir que el King's College no ofrecía becas a mujeres. 

En Cambridge encontró un ambiente académico en el que persistían prejuicios contra las mujeres, lo que alimentó su determinación de destacar. Allí comenzó a forjar también una identidad feminista que sería central en su carrera y pensamiento, aunque siempre con una mirada crítica y poco ortodoxa.

Mary Beard se licenció en estudios clásicos, título que posteriormente se transformaría en un MA, y en 1982 culminó su doctorado con una tesis sobre la religión de Estado en la República Romana tardía, centrada en las obras de Cicerón.

Su carrera académica comenzó en el King's College de Londres, pero pronto regresó a Cambridge, donde se convirtió en la única mujer conferenciante en la facultad de Clásicos. 

En 1984 coescribió Rome in the Late Republic, un texto ya clásico en su campo. En 1992 fue nombrada editora de clásicos del Times Literary Supplement, donde empezó a ejercer como una de las divulgadoras más influyentes del Reino Unido. En 2004 fue nombrada profesora de Clásicas en Cambridge, y en 2013, profesora de literatura antigua de la Royal Academy of Arts.

Beard ha sido también una figura prominente en los medios. Condujo series documentales como Pompeii: Life and Death in a Roman Town y Meet the Romans, ambas para la BBC, donde mostró al gran público una Roma viva y cotidiana, más allá de emperadores y batallas. Su estilo fresco, su sentido del humor y su afán por desmontar clichés la convirtieron en una estrella atípica de la televisión.

No ha sido ajena a la controversia. Sus declaraciones tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 —sugiriendo que muchos pensaban que EE.UU. estaba "pagando el precio" de su política exterior— le valieron críticas intensas. 

También ha sufrido acoso en redes sociales por sus opiniones feministas y su defensa de los derechos de los inmigrantes, lo que nunca la ha hecho callar. En 2013 recibió incluso una amenaza de bomba en Twitter, que denunció públicamente como parte del problema del acoso a las mujeres en línea.

En lo académico, Mary Beard se distingue por una aproximación crítica a las fuentes clásicas. Para ella, los textos antiguos no son meros registros de hechos, sino ventanas a las mentalidades, valores y contextos de sus autores. 

Así mismo, cuestiona cómo los historiadores modernos proyectan sus propias ideas sobre el pasado romano. Este enfoque, combinado con su estilo accesible y mordaz, le ha valido el respeto de sus colegas y el cariño de un público amplio.

Mary Beard no solo ha hecho del mundo clásico un asunto de interés general: ha demostrado que el estudio del pasado es también una forma de entender el presente, cuestionar estructuras de poder y reivindicar voces olvidadas.