José Manuel Estepa Llaurens

José Manuel Estepa Llaurens: Arzobispo castrense y cardenal español

José Manuel Estepa Llaurens (Andújar, Jaén, 1 de enero de 1926 – Madrid, 21 de julio de 2019) fue un cardenal y arzobispo español, destacado por su labor en la pastoral militar y su implicación en la catequesis de la Iglesia católica. Fue arzobispo castrense entre 1983 y 2003, y fue creado cardenal por el papa Benedicto XVI en 2010.

Formación y ordenación sacerdotal

Estudió Filosofía en la Universidad Pontificia de Salamanca y Teología en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma. Fue ordenado sacerdote el 27 de junio de 1954 en Madrid por el patriarca Leopoldo Eijo y Garay. Posteriormente, se diplomó en Pastoral Catequética por el Instituto Católico de París (1956). En 1971 fue nombrado consultor de la Congregación para el Clero.

Ministerio episcopal y pastoral

El 15 de octubre de 1972 fue consagrado obispo auxiliar de Madrid, con la sede titular de Tisili, por el cardenal Vicente Enrique y Tarancón. Durante esta etapa, desempeñó diversos cargos pastorales: rector del Seminario Conciliar de Madrid, responsable de la pastoral universitaria y vicario general para el sur de Madrid y el corredor de Guadalajara, zonas que más tarde se convertirían en las diócesis de Getafe y Alcalá de Henares, respectivamente. Fue secretario del IV Sínodo de los Obispos (Roma, 1977) y en 1978 pasó a formar parte de la Congregación para el Clero.

El 30 de julio de 1983 fue nombrado vicario general castrense y arzobispo titular de Velebusdus. En 1986, tras la reforma del régimen jurídico de los vicariatos castrenses, se convirtió en el primer arzobispo castrense de España. 

Ocupó este cargo durante dos décadas, y desde esta posición expresó críticas públicas contra el terrorismo y denunció el silencio eclesial respecto a los atentados sufridos por militares y miembros de las fuerzas de seguridad. En 1989 fue trasladado a la sede titular de Itálica, de la cual renunció en 1998.

Aportaciones a la catequesis y al magisterio eclesial

Estepa desempeñó un papel destacado en la elaboración y difusión del Catecismo de la Iglesia Católica. Fue uno de los seis obispos responsables de su redacción y tuvo a su cargo la edición y versión oficial en lengua española. 

También fue redactor principal del Directorio General para la Catequesis y responsable de la edición española del Compendio del Catecismo. En 1991 fue designado personalmente por el papa Juan Pablo II como padre sinodal en el Sínodo de Obispos para Europa.

Participación en la Conferencia Episcopal Española

Estepa estuvo vinculado durante décadas a la catequesis y la enseñanza en el marco de la Conferencia Episcopal Española. Fue miembro de la Comisión Episcopal para la Doctrina de la Fe en varios periodos (1975–1981; 1993–1996; 2002–2005), así como de las comisiones de Medios de Comunicación Social (1981–1987) y de Vida Consagrada (1975–1978). Entre 1981 y 1998 fue presidente de la Subcomisión Episcopal de Catequesis y posteriormente vicepresidente de la Comisión Episcopal de Enseñanza y Catequesis (1981–2002), permaneciendo como miembro hasta su fallecimiento.

Cardenalato y últimos años

El papa Benedicto XVI lo creó cardenal el 20 de noviembre de 2010, en un consistorio en el que también fueron elevados otros veinticuatro prelados. 

Al tener más de ochenta años, no fue elector en caso de cónclave. Se le asignó el título de cardenal presbítero de San Gabriel Arcángel en Acqua Traversa. En 2003, tras aceptar el papa su renuncia al arzobispado castrense por motivos de edad, continuó vinculado a la pastoral militar como consiliario de la Real Hermandad de Veteranos de las Fuerzas Armadas y de la Guardia Civil. 

Hasta 2013 fue Gran Prior de la Lugartenencia de la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén para España Occidental. En 2010 donó su biblioteca personal a la Facultad de Teología de San Dámaso.

Fallecimiento y funeral

Falleció el 21 de julio de 2019 en Madrid. Su misa exequial fue presidida por el obispo castrense Juan del Río Martín en la catedral castrense el 23 de julio, con la presencia de cardenales, autoridades eclesiásticas, el rey Felipe VI y mandos de las Fuerzas Armadas. Fue enterrado en la misma catedral. En el homenaje fúnebre se destacó su papel como capellán de la Casa Real y su dedicación a la pastoral militar y catequética.