Carole Landis

Landis (nacida Frances Lillian Mary Ridste; Fairchild, Wisconsin, 1 de enero de 1919 – Pacific Palisades, California, 5 de julio de 1948) fue una actriz de cine estadounidense reconocida por su belleza, talento y por su papel como animadora de tropas durante la Segunda Guerra Mundial.

Inicios

Hija de Alfred Ridste, de origen noruego, y Clara Stentek Ridste, de ascendencia polaca, Carole tuvo una infancia difícil. Su padre abandonó a la familia antes de su nacimiento, y más tarde, el historiador E. J. Fleming afirmaría que su verdadero progenitor fue Charles Fenner, segundo esposo de su madre. La menor de cinco hermanos, Landis creció en un ambiente marcado por la pobreza y el abuso sexual.

Desde muy joven participó en concursos de belleza locales. En 1934, con solo 15 años, se casó con su vecino Irving Wheeler, aunque el matrimonio fue anulado al mes. La pareja volvió a casarse en agosto de ese mismo año, pero finalmente se divorciaron en 1939. Ese mismo año, abandonó la escuela secundaria y decidió dedicarse al mundo del espectáculo.

Carrera en ascenso

Comenzó trabajando como bailarina y cantante en clubes nocturnos de San Francisco antes de debutar en el cine como extra en A Star Is Born (1937). Tras teñirse el cabello de rubio, adoptó el nombre artístico "Carole Landis" en honor a su ídolo, Carole Lombard. Su belleza y presencia en pantalla le valieron un contrato con Warner Bros. y un compromiso con el famoso coreógrafo Busby Berkeley.

En 1940, fue elegida por Hal Roach para protagonizar *One Million B.C., cinta que la catapultó a la fama. A raíz de su popularidad, fue apodada "The Ping Girl" y "The Chest", apelativos que aludían a su físico. Un detalle distintivo de su imagen era una cruz de oro que llevaba siempre al cuello, regalo de su amiga la actriz Diana Lewis.

Década de 1940

Durante los primeros años de los años cuarenta, Landis participó en varias películas exitosas, usualmente en papeles secundarios. A diferencia de otras actrices de la época, solía cantar con su propia voz en los pocos musicales que protagonizó. Firmó contrato con 20th Century Fox, donde mantuvo una relación sentimental con el productor Darryl F. Zanuck. Tras el fin de esa relación, su carrera comenzó a decaer, y fue relegada a producciones de serie B.

En lo personal, contrajo matrimonio en varias ocasiones. Su segundo esposo fue Willis Hunt Jr., aunque la unión duró apenas cuatro meses. Posteriormente se casó en 1943 con el capitán del Cuerpo Aéreo del Ejército Thomas Wallace, de quien también se divorció. Su último matrimonio fue con el productor de Broadway W. Horace Schmidlapp, en 1945. Deseaba ser madre, pero según diversas fuentes, sufría de endometriosis, lo cual le impidió tener hijos.

Amiga de celebridades como Charlie Chaplin, Franchot Tone, Gene Markey y George Montgomery, Landis fue también una figura destacada durante la Segunda Guerra Mundial. Como pin-up popular entre los soldados, realizó giras con la USO (United Service Organizations) junto a artistas como Martha Raye, Mitzi Mayfair y Kay Francis, entreteniendo a las tropas en Inglaterra, el norte de África y el Pacífico Sur. 

Durante estas misiones recorrió más de 100,000 millas, convirtiéndose en la actriz que más tiempo dedicó a este tipo de labores. En uno de sus viajes contrajo disentería amebiana y malaria.

Además de su carrera como actriz, Landis fue una escritora talentosa. Escribió varios artículos sobre sus experiencias en la guerra y en 1944 publicó el libro Four Jills in a Jeep, que posteriormente fue adaptado al cine. También escribió el prólogo de Winnie the WAC, un libro ilustrado de Victor Herman.

En 1945 protagonizó en Broadway el musical A Lady Says Yes, junto a Jacqueline Susann, quien supuestamente se inspiró en ella para crear a Jennifer North, personaje de su novela El valle de las muñecas.

Decadencia y trágico final

A lo largo de su vida, Carole Landis sufrió de depresión. Intentó suicidarse en al menos dos ocasiones previas, en 1944 y 1946. En 1948, su carrera estaba en declive y su matrimonio con Schmidlapp se encontraba en crisis. Por entonces mantenía un romance con el actor británico Rex Harrison, casado con la también actriz Lilli Palmer. Al negarse Harrison a divorciarse, Landis cayó en una profunda desesperación.

El 5 de julio de 1948, con solo 29 años, Carole Landis se quitó la vida en su casa de Pacific Palisades, ingiriendo una sobredosis de secobarbital. Fue enterrada en el cementerio Forest Lawn Memorial Park de Glendale, California. A su funeral asistieron destacadas figuras de Hollywood como Betty Grable, Van Johnson, Pat O’Brien y César Romero.

En reconocimiento a su carrera, Landis recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, ubicada en el número 1765 de Vine Street.