Barry Goldwater

Barry Goldwater fue un influyente senador estadounidense por Arizona y candidato presidencial republicano en 1964. Figura clave del resurgimiento del conservadurismo en Estados Unidos, su legado dejó una profunda huella en la política del país, especialmente al preparar el terreno para la posterior elección de Ronald Reagan en 1980.

Orígenes y formación

Nacido el 1 de enero de 1909 en Phoenix, cuando Arizona aún no era un estado, Goldwater provenía de una familia acomodada. Su padre era dueño de una cadena de tiendas, y sus abuelos paternos eran inmigrantes judíos. Fue criado en la fe episcopaliana de su madre. Se graduó en la academia militar de Virginia y asistió brevemente a la Universidad de Arizona.

Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como piloto de la Fuerza Aérea y más tarde fundó la Guardia Nacional Aérea de Arizona. Voló en más de 165 tipos de aeronaves y continuó vinculado a la aviación durante décadas.

Carrera política

Comenzó su carrera como concejal en Phoenix en 1949 y fue elegido senador en 1952, destacándose como un firme opositor al New Deal y defensor de los principios conservadores. En 1960 publicó The Conscience of a Conservative, una obra que se convirtió en referencia ideológica para el movimiento conservador moderno.

Elecciones presidenciales de 1964

Goldwater fue el candidato republicano en las elecciones de 1964 frente al presidente Lyndon B. Johnson. Su oposición a la Ley de Derechos Civiles (por razones de autonomía estatal, según él) le hizo perder apoyo fuera del sur, aunque fue el primer republicano en ganar los estados del Sur Profundo desde la Reconstrucción. Perdió estrepitosamente, ganando solo seis estados.

Últimos años en el Senado

Regresó al Senado en 1969 y permaneció hasta su retiro en 1987. Durante estos años, tuvo un papel destacado en asuntos de defensa, inteligencia y reforma militar. Fue uno de los líderes conservadores que pidió la dimisión de Nixon durante el escándalo Watergate.

Pese a su firme anticomunismo y reputación de línea dura, Goldwater se distanció de la derecha religiosa en sus últimos años, criticando su influencia creciente dentro del Partido Republicano.

Vida personal y legado

Casado dos veces, tuvo cuatro hijos. Fue un apasionado de la radioafición y dejó una profunda huella en el conservadurismo estadounidense. La “Regla Goldwater” —una norma ética que impide a psiquiatras opinar públicamente sobre la salud mental de figuras públicas sin evaluación directa— lleva su nombre.

Murió el 29 de mayo de 1998. Fue conocido como "Mr. Conservador", un político directo y sin rodeos, que ayudó a redefinir el rumbo del Partido Republicano.