Joseph François Dupleix

Joseph François Dupleix (Landrecies, 1 de enero de 1697 – París, 10 de noviembre de 1763) fue un destacado administrador colonial francés en la India durante los intensos conflictos anglo-franceses del siglo XVIII. Rival de Robert Clive, fue una figura central en la lucha por la supremacía europea en el subcontinente indio.

Biografía

Hijo de un general francés, Joseph François Dupleix fue orientado desde joven hacia el comercio y los negocios. En 1715, a los dieciocho años, su padre lo envió a la India a bordo de un barco de la Compañía Francesa de las Indias Orientales. Durante su juventud realizó numerosos viajes entre América e India, adquiriendo una vasta experiencia comercial y administrativa.

En 1720, fue nombrado miembro del Consejo Superior de Puducherry, donde demostró un agudo sentido para los negocios. Además de sus funciones oficiales, se dedicó a la especulación, logrando acumular una considerable fortuna personal. Su éxito lo llevó, en 1730, a ser designado superintendente de los asuntos franceses en Chandernagor.

En 1741 contrajo matrimonio con Jeanne Albert, viuda de un consejero de la Compañía. Mujer de gran carácter y conocida en la India como Joanna Begum, Jeanne fue una pieza clave en las negociaciones de su esposo con los príncipes locales.

Gobernador general de los asuntos franceses en la India

En 1742, debido a su reputación y logros, Dupleix fue nombrado Gobernador General de todos los asuntos franceses en la India. Ambicionaba establecer un vasto imperio francés en la región, para lo cual cultivó alianzas con los príncipes locales e incluso adoptó sus costumbres en su vida privada.

Sin embargo, su relación con otros oficiales franceses no siempre fue armoniosa. Surgió una fuerte rivalidad con Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, gobernador de la isla de Reunión, que afectó las estrategias francesas en la India.

Durante la Guerra de Sucesión Austríaca, Madras capituló ante las fuerzas francesas. Dupleix se opuso a su restitución a los británicos conforme a los términos de la Paz de Aquisgrán (1748), enviando incluso una expedición contra el fuerte de San David en 1747, aunque no logró capturarlo. Ese mismo año, Puducherry fue asediado por los británicos, pero los franceses resistieron hasta la firma de la paz.

Dupleix, decidido a consolidar la influencia francesa en el sur de la India, apoyó militarmente a un pretendiente al trono de Carnatic, enfrentándose indirectamente a los británicos, que respaldaban al rival. Esta guerra encubierta entre las potencias europeas se prolongaría hasta mediados de siglo.

Conflicto con La Bourdonnais

La rivalidad entre Dupleix y La Bourdonnais fue particularmente amarga. Aunque inicialmente colaboraron en operaciones militares como la toma de Madras en 1746, surgieron desacuerdos sobre la administración de las conquistas. Al regresar a Île de France (actual Mauricio), La Bourdonnais descubrió que Dupleix había nombrado a un reemplazo en su puesto, lo que desató una disputa abierta.

Intentando llevar su caso ante la corte francesa, La Bourdonnais fue capturado por los británicos, aunque posteriormente se le permitió regresar a Francia. No obstante, lejos de resolver su disputa, fue arrestado en 1748 bajo cargos de especulación y corrupción, y pasó dos años encarcelado secretamente en la Bastilla.

Últimos años y muerte

El prolongado conflicto en la India, combinado con presiones políticas, llevó al rey Luis XV a destituir a Dupleix en 1754. El gobierno, ansioso de paz con Gran Bretaña, envió un comisario especial para reemplazarlo de manera abrupta. Dupleix, obligado a embarcar hacia Francia el 12 de octubre de ese año, vio destruido el esfuerzo de toda su vida.

Pese a haber invertido su fortuna personal en el proyecto colonial, ni la Compañía Francesa de las Indias Orientales ni el Estado francés le reconocieron indemnización alguna. Considerado por algunos como un "aventurero ambicioso", murió en la pobreza en París el 10 de noviembre de 1763, siendo recordado como uno de los más grandes gobernadores coloniales de Francia, aunque incomprendido y abandonado por su país.